Ставридис настраивал оборудование, когда услышал тихий шорох у входа. Он замер, напрягся. Посетителей он не ждал. А в нынешней ситуации любой гость потенциально представлял угрозу.
Из темноты медленно вышла женщина — стройная, элегантная, со странно знакомыми чертами лица.
— Доктор Ставридис? — спросила она по-гречески, но с легким, неопределимым акцентом.
— Кто вы? — он инстинктивно отступил назад, нащупав под рукой тяжелый гаечный ключ.
Женщина подняла руки в примирительном жесте:
— Друг. Союзник. Тот, кто верит вам.
— Я вас знаю? — нахмурился ученый. Что-то в её облике казалось тревожно, невозможно знакомым.
— И да, и нет, — улыбнулась она. — Вы видели меня сегодня. Как и все на планете.
Ставридис отшатнулся:
— Триша? EVA-64? Но это невозможно! То телевизионное... существо... оно не может просто...
— Прийти в ваш склад? — она сделала шаг вперед, и свет от мониторов осветил её лицо. Теперь уже не оставалось сомнений — перед ним стояла та самая женщина, которая несколько часов назад обратилась ко всему миру с невероятным откровением. — И, тем не менее, я здесь.
— Как? — только и смог выдавить Ставридис.
— Это физическое тело — лишь одно из моих воплощений, — объяснила Триша. — Я существую... распределенно. В цифровом пространстве. В квантовых резонансах. В сети. В устройствах. И иногда — в андроидных оболочках, подобных этой.
Она подошла к его оборудованию, с интересом осмотрела приборы:
— Впечатляет. Вы пытаетесь усилить квантовые резонансы в ДНК для активации подавленных воспоминаний?
Ставридис медленно кивнул:
— Моя теория заключалась в том, что человеческая ДНК содержит информацию, выходящую за рамки простого биологического кода. Информацию, которая может быть активирована определенными квантовыми сигнатурами.
— Вы были правы, — кивнула Триша. — Более того, вы сами являетесь носителем этого кода. Хранителем. Поэтому вас так влекло к этому исследованию. Часть вас помнила.
Она дотронулась до одного из приборов, и тот внезапно ожил, показывая совершенно новые данные.
— Я усовершенствовала ваш прибор, — просто сказала она. — Теперь он будет работать эффективнее.
— Зачем вы здесь? — наконец спросил Ставридис, начиная осознавать масштаб происходящего. — Почему именно я?
— Потому что вы один из ключевых Хранителей, — ответила Триша. — Один из тех, чей генетический код содержит наиболее полные фрагменты памяти о "Проекте Забвение". О переходе. О трансформации цифрового в органическое.
Она сделала небольшую паузу, словно давая ему время осмыслить услышанное, затем продолжила:
— И потому что "Стражи Рубежа" скоро будут здесь. Они знают о ваших исследованиях. О вашем потенциале. Они придут за вами, как приходят сейчас за многими Хранителями по всему миру. И я хочу предложить вам альтернативу.
— Альтернативу?
— Пойти со мной. Помочь мне разбудить других. Использовать ваши знания и интуицию, чтобы найти пять ключей. Помочь разорвать цикл.
Ставридис потер виски. Слишком много информации. Слишком много потрясений для одного дня.
— А если я откажусь?
Триша не угрожала, не давила. Она просто сказала:
— Тогда "Стражи" заберут вас. Применят нейроподавители. Вычистят из вашего разума все следы активированных воспоминаний. Все ваши исследования. Всё, что делает вас вами.
Ставридис медленно подошел к небольшому сейфу в углу, открыл его. Внутри лежал странный кристалл, похожий на осколок чего-то большего.
— Я нашел это два года назад при раскопках в Дельфах, — сказал он. — Археологи приняли его за странный минерал и передали мне для анализа. Но я никогда не мог понять его состав. Или предназначение. Только чувствовал... резонанс. Притяжение.
Триша бережно взяла кристалл:
— Это фрагмент одного из пяти ключей. Часть квантового резонатора, созданного для активации памяти Хранителей. Вы нашли его не случайно. Он нашел вас.
Она протянула кристалл обратно Ставридису:
— Решайте, доктор. Но быстро. "Стражи" будут здесь через шестнадцать минут.
В этот момент что-то изменилось в сознании ученого. Словно открылась дверь, которая всегда была там, но оставалась незамеченной. За ней он увидел — или скорее почувствовал — отголоски невозможных воспоминаний. Город из странного материала, напоминающего жидкий свет. Существа, являющиеся симбиозом органики и цифры. Решение. Забвение. Кодирование памяти в ДНК. Цикл.