— Nem — mondta. — Nem itt akarok lenni.
Golator Lasgia felnevetett, és hangja bájos csilingelése most valamiért fenyegetőnek tűnt, akárcsak azok a halk neszek, amiket a sivatagban hallani szürkületkor.
— Hiszen ez csupán egy álom, barátom! Bármi is történik az álmodban, azt el kell fogadnod.
— Az álmomat innentől én irányítom. Nincsen kedvem visszatérni a khyntori hegyvidékre. Nézd csak, már változik is a táj! A Zimr-folyón vagyunk, és közelítünk a nagy kanyarhoz. Látod? Látod Ni-moya sziporkázó városát?
Dekkeret valóban látta a hatalmas város fehér rengetegét a fák zöld háttere előtt. De Golator Lasgia csak a fejét csóválta.
— Nincsen itt semmilyen város, szerelmem. Csak az északi vadon. Érzed a szelet? Hallgasd a csermely zaját! Nézd! Térdelj le, markolj bele a száraz fenyőtűkbe! Ni-moya messze van innen, és mi vadászni jöttünk.
— Könyörögve kérlek, hadd menjünk Ni-moyába!
— Majd máskor — válaszolta Golator Lasgia.
Dekkeret nem bírt győzedelmeskedni. Ni-moya varázslatos tornyai megvonaglottak, halványodni kezdtek, majd teljesen eltűntek, és csak a sárgatörzsű fák maradtak, a fagyos szellő és az erdő hangjai. Dekkeret egész testében remegett. Az álom foglya volt, és nem menekülhetett.
Öt vadász bukkant fel durva, fekete haigusbőr köpönyegben, és közönyös mozdulatokkal, tisztelettel köszöntötték, majd fegyvereket nyújtottak át Dekkeretnek, egy tompa, gömbölyű végű csőre emlékeztető energiavetőt, egy rövid, csillogó háromélű tőrt és egy hosszabb, kampóban végződő pengét. Dekkeret nemet intett, mire az egyik vadász, egy nő közelebb lépett, és gúnyos mosolyt villantott rá. A fogsora hézagos volt, széles szájából halbűz áradt. Dekkeret felismerte az arcát, és szégyenkezve fordította el a fejét, mert ő volt az a vadász, aki életét vesztette a Khyntor-hegységben azon a bizonyos napon, sok-sok évvel ezelőtt. Ha a nő nem állna itt, gondolta, az álom még éppen elviselhető lenne. Így azonban ismét át kellett élnie az egészet, és ez maga volt az ördögi kínszenvedés.
— Fogadd el tőle a fegyvereket — mondta Golator Lasgia. — A steetmoy-falka már szalad, és nem szabad elszalasztanunk őket.
— Nem óhajtom…
— Micsoda oktalanság azt hinni, hogy az álmokat érdeklik az óhajok! Maga az álom az igazi kívánságod. Fogd a fegyvereket!
Dekkeret minden megértett. Elgémberedett ujjakkal elfogadta a pengéket és az energiavetőt, majd mindegyiket az öve megfelelő helyére akasztotta. A vadászok mosolyogtak, és durva, északi nyelvjárásban morogtak felé valamit. Aztán futásnak eredtek a patak mentén, könnyed, szökellő léptekkel, de annyira, hogy alig érintették a talajt. És akár akarta, akár nem, Dekkeret is velük futott, kezdetben ügyetlenül, majd egyre jobban átvette kecses mozdulataikat. Golator Lasgia könnyedén lépést tartott vele, sötét haja az arcát verdeste, szeme izgatottan csillogott. Bal kéz felé fordultak, az erdő szívébe, és félhold alakba húzódtak szét, a két végén közel, hogy ne szabadulhasson előlük a préda.
A préda! Dekkeret előtt három fehér bundájú steetmoy bukkant fel, és világos szőrük lámpásként világított az erdő mélyén. Az állatok nyugtalanul és morogva járkáltak fel-alá, mert tudtak a behatolókról, de még így sem akarták elhagyni a területüket. Ezek a nagytermetű bestiák Majipoor talán legveszedelmesebb állatai voltak, fürgeségük, erejük és ravaszságuk tette őket az észak rettegett ragadozóivá. Dekkeret előhúzta a háromélű tőrt. A steetmoyra igazi vadász nem ment energiavetővel, arról nem is beszélve, hogy az túlságosan nagy kárt tett volna az értékes szőrmében: nem, az igazi vadász közelről ölte meg őket, pengével, általában a tőrrel, szükség esetén pedig a kampós végű machetével.
A vadászok Dekkeretre néztek. Válassz egyet, mondta a tekintetük, legyen az a te zsákmányod. Dekkeret bólintott. A középsőre mutatott. A vadászok hidegen mosolyogtak. Mit tudhattak, amit nem akartak elmondani neki? Ugyanez megtörtént akkor is, a múltban, ugyanígy kiült az arcukra az alig palástolt megvetés, amit a hegyvidékiek az elkényeztetett uracskák iránt éreztek, akik halálosan veszélyes szórakozást kerestek az erdőségeikben; és az a múltbéli kirándulás rosszul végződött. Dekkeret meglengette a tőrt. A fák mögött bújó, idegesen mozgó álombéli steetmoyok hihetetlenül csodálatos jószágok voltak, hatalmas, vastag combokkal, és nyilvánvalóan képtelenségnek tűnt, hogy egyetlen ember egyszerű kézifegyverekkel végezzen velük, de itt már nem lehetett visszafordulni, mert Dekkeret tudta, hogy bármilyen sorsot is tartogat számára ez az álom, az meg fog történni. A felbérelt vadászok vadászkürttel és hangos tapssal nekiláttak felzavarni a prédát — a váratlan lármától feldühödött, értetlen steetmoyok felpattantak, megpördültek, fatörzsekbe téptek a karmaikkal, majd fürgén megfordultak és inkább undorral, mint rettegve futásnak eredtek.
A hajsza megkezdődött.
Dekkeret tudta, hogy a vadászok elválasztják egymástól a falka tagjait, és elkergetik azt a kettőt, amik nem kellettek neki, hogy kizárólag a kiválasztott zsákmányra koncentrálhasson. De most nem nézett se jobbra, se balra. Golator Lasgia és az egyik vadász társaságában rohant előre, az aljnövényzetben száguldó középső steetmoy nyomában. Ez volt a vadászat legrosszabb része, mert az ember ugyan gyorsabban futott, de a steetmoy könnyebben átjutott a bozótosokon, és a nagy kavarodásban könnyedén eltűnhetett szem elől. Itt egészen ritkás volt az erdő, azonban a steetmoy el akart bújni, ezért Dekkeret hamarosan fiatal cserjék, bokrok és lelógó indák között küszködött, és majdnem szem elől veszítette a menekülő, fehér lidércet. Egyetlen cél hajtotta most, és hatalmas lendülettel futott tovább, csapkodott a machetével és tört utat a sűrű bozótban. Az egész olyan rettenetesen ismerős volt, különösen akkor, amikor rájött, hogy a steetmoy visszafordult, és széles kanyarral próbál visszajutni az erdő letaposott részén, mintha ellentámadásba akarna lendülni…
Az álmodó Dekkeret tudta, hogy hamarosan eljön a pillanat, amikor a tébolyult állat nekiront a hiányos fogazatú vadásznak, elkapja a hegyvidéki nőt, és fatörzsnek csapja, és Dekkeret, aki vagy nem bír vagy nem akar megállni, csak rohan tovább, folytatja a hajszát, magára hagyja a földön heverő vadászt, aki mellett éppen ezért nem lesz senki, amikor a közeli üregből felbukkan egy zömök, vaskos orrú dögevő állat, és feltépi a nő hasát. Mire az események lecsitulnak kissé, és Dekkeretnek lesz ideje megkeresni a sérültet, már megbánja, hogy szívtelen, nemtörődöm módon csak a prédára figyelt, sérült társára nem. Azután pedig jön a szégyen, a bűntudat, a véget nem érő önvád — igen, és most újra át kell élnie mindezt, miközben álmodó teste a suvraeli sivatag fullasztó forróságában fekszik, igaz?
Nem.
Nem, egyáltalán nem volt ez ilyen egyszerű, mert az álmok nyelvezete bonyolult, és az erdőre váratlanul leereszkedő sűrű ködben Dekkeret szeme láttára fordult meg a steetmoy, és csapta a földnek a vadászt, de a nő már fel is pattant, kiköpte néhány fogát és nevetett, és a hajsza folytatódott tovább. Jobban mondva visszatért oda, ahol tartott, mert váratlanul egy steetmoy ugrott elő az erdő legsötétebb részéből — és egyenesen Dekkeretnek támadt. Kiütötte a kezéből a tőrt meg a machetét, majd magasan fölé tornyosult, hogy lesújtson a halálos csapással, ami nem ért soha célba, mert a kép megváltozott, és Golator Lasgia hevert a borotvaéles karmok alatt, miközben Dekkeret céltalanul kóborolt a közelben, és képtelen volt eljutni bárhová. Aztán ismét a vadász lett az áldozat, utána meg váratlanul és teljesen érthetetlenül az öreg, ravaszdi arcú Barjazid, majd Golator Lasgia. Dekkeret némán bámulta a látványt, amikor a könyöke mellett megszólalt egy hang.