Впоследствии выяснилось, что нередко артист сам способствовал распространению подобных слухов; из-за этого он получил от журналистов накрепко прицепившуюся к нему кличку Wacko Jacko (то есть «сумасшедший Джеко»). Так, например, опубликованные в прессе фотографии специальной барокамеры, где якобы спал Майкл Джексон, чтобы не состариться, были специально сделаны и отданы журналистам для раздувания ажиотажа в преддверии выхода нового короткометражного фильма «Капитан ИО», в котором Майкл снялся в главной роли (это научно-фантастический музыкальный фильм, снятый в формате 3D для показа только в Диснеевских парках развлечений — Диснейленд, Дисней Уолт, Диснейленд в Токио, Евродиснейленд в Париже). В свое время «Капитан ИО» был самым дорогим фильмом — его бюджет составил приблизительно 30 млн долларов. Это была совместная работа оскароносного Джорджа Лукаса («Звездные войны»), Фрэнка Френсиса Копполы («Крестный отец») и Майкла Джексона. Главную женскую роль злобной инопланетной королевы, превращающейся благодаря песням Майкла в добрую, исполнила Анжелика Хастон.
В 1988 году вышла автобиографическая книга музыканта «Moonwalk» («Лунная походка»), в которой Майкл Джексон откровенно рассказал о своем «одиноком» детстве, тяжелых рабочих буднях «Jackson Five», роли отца в его жизни, а также признался в том, что сделал две пластические операции (результатом одной из которых стала уже упоминавшаяся ямочка на подбородке). Эта книга стала классическим примером «звездных» мемуаров. Содержание ее держалось под строжайшим секретом до выхода в свет. После публикации издание в течение нескольких лет занимало первые позиции в рейтинге документальной литературы одной из главных газет Америки «New York Times».
Первая неудача
После выхода альбома «Bad» Майкл Джексон еще более утвердился в роли поп-звезды номер один в мире. Но церемония «Grammy» 1988 года, на которую был номинирован альбом, прошла для музыкального короля, по его собственным меркам, неудачно. У Джексона были слишком серьезные конкуренты, чтобы музыкальные достоинства «Bad» могли быть оценены по стандартам, которые его удовлетворяли. Тем более, что свой расцвет в те годы переживали «U2» и Принс. Мало того, пластинка «Bad» стала первым диском Джексона, который начал попадать в списки «худших альбомов года». До тех пор артист никогда не получал такого сильного удара по своим амбициям.
В 1989 году исполнилось десять лет с момента выхода первого самостоятельного альбома Джексона «Off the Wall». На церемонии «American Music Award» музыканту вручили специальную награду за достижения в течение всей карьеры. Устроители «MTV Awards» назвали клип «Thriller» лучшим видео всех времен. Через год Президент США Джордж Буш пригласил Майкла Джексона на аудиенцию в Белый дом и объявил о том, что певец получил звание «Артист десятилетия».
Стремясь внести в музыку новизну, Джексон расстался с Куинси Джонсом и пригласил к сотрудничеству Тедди Райли, с которым подготовил свой четвертый альбом «Dangerous». На производство диска, который вышел в 1991 году, было затрачено 10 млн долларов. Пятилетний перерыв в дискографии музыканта завершился. Он ознаменовался возвращением Майкла Джексона не только с новым продюсером, но и с титулом «короля поп-музыки», который к этому времени прочно за ним утвердился. Как и подобает Королю, Джексон запустил свой новый альбом сразу на первую строку поп-чарта. Его хитовые композиции «Black Or White», «In The Closet» (с участием супермодели Наоми Кэмпбелл), «Jam» (с баскетболистом Майклом Джорданом) и «Remember The Time» (с Эдди Мерфи и моделью Иман) моментально стали знаменитыми. Популярность Джексона по-прежнему держится на уровне суперстар, и со временем альбом семь раз становится в Америке платиновым (расходится тиражом порядка 32 млн копий по всему миру). В это время певец окончательно закрепил за собой статус первой звезды в мировом шоу-бизнесе — его композиция «Black Or White» стала хитом номер один по обе стороны океана, продержавшись на вершине американского «Billboard Hot 100» семь недель. А песня «Black Or White» стала самым большим хитом Джексона после «Billie Jean». 14 ноября 1991 года клип на эту песню был одновременно показан в 27 странах. Его посмотрело рекордное количество человек — 500 миллионов.