В суд для дачи показаний артист явился с хирургической повязкой на лице и под конец заседания заставил ахнуть всех присутствующих: сняв маску, он обнажил почти провалившийся нос. В прессе снова заговорили о здоровье Джексона. Ошибки пластических хирургов стали вновь одной из самых обсуждаемых тем. В связи с операциями сообщалось о развитии у короля поп-музыки хронической гипоксии, кислородной недостаточности, вызванной уменьшением носовых ходов. Существовала даже версия, что Джексон болен сифилисом.
В том же году, требуя выплатить 12 млн долларов, в суд на певца подала юридическая фирма «Union Finance», которой он якобы отказался заплатить за сделанную для него работу. Судебная лихорадка в жизни певца только набирала обороты — в последующие годы ему придется судиться с аукционом «Sothebys», принцом Бахрейна, своими бывшими сотрудниками и даже с аптекой на Беверли-Хиллз, в которой, как утверждалось в исковом заявлении, он не заплатил по счетам за лекарства.
Затянувшийся кризис
В 2003 году появились слухи о том, что Джексон работает над новым альбомом. Рабочим вариантом названия было «Resurrection» — «Возрождение». Но когда в Интернете случайно появились первые названия треков, над которыми работал музыкант — «Хсаре», «Crush», «Trust My Heart», «Another Day» (совместно с Ленни Кравицем), — он тут же остановил работу над альбомом и потребовал принять «все возможные меры для предотвращения нелегального копирования и распространения нового материала». Вместо нового альбома к Рождеству 2003 года свет увидел альбом лучших хитов поп-звезды — «Number Ones». Вошедшие в сборник 18 треков включали 16 ранее изданных хитов, живое исполнение песни «Веп» и новый сингл «One More Chance». Сборник достиг лишь 13-й строки чарта «Billboard», что Джексон расценил как настоящий провал.
В 2003 году британский канал ITV1 показал скандальный документальный фильм «Living With Michael Jackson» («Жизнь с Майклом Джексоном») известного журналиста Майкла Башира, в котором были собраны специально записанные интервью с музыкантом. Съемочная группа посетила особняк певца, пообщалась с его домочадцами, поговорила с самим исполнителем и даже познакомилась с его детьми, выяснив при этом любопытные подробности его жизни. Певец открыто говорил на камеру буквально обо всем — от своих детских психологических травм до пластических операций и вызывающих массу вопросов отношений с детьми. В частности, в этом фильме Майкл признавался, что гостившие на ранчо дети часто спали с ним в одной постели, однако ни о каких сексуальных отношениях речи не шло. Детям нужна любовь, говорил Джексон, но не в сексуальном, а в родительском смысле: им нужно принести молока с печеньем на ночь, рассказать сказку. Также в документальном фильме появлялся отдыхавший на ранчо «Neverland» 12-летний мальчик по имени Гэвин Арвизо, которого Майкл называл «своим другом». В фильме были кадры, в которых Майкл и Гэвин держались за руки и мальчик клал певцу голову на плечо. Все это вызвало довольно неоднозначную реакцию публики и новые обвинения в педофилии. Кроме того, фильм «Living With Michael Jackson» был смонтирован таким образом, что вышеприведенное заявление расценивалось как признание в совращении малолетних. А в своем комментарии к уже смонтированному фильму Майкл Башир назвал «Neverland» опасным местом для детей. Он заявил: «Я считаю, что проблемные дети не должны ходить в гости к миллиардеру-суперзвезде, где они спят в его постели. Я не говорю, что я видел Майкла Джексона в сексуальных контактах с кем-нибудь из детей, — совсем даже наоборот. Но дети не должны ходить в этот дом…»