- Что ни говорите, мадемуазель, - сказала она, помогая мне подняться, - а ночи здесь ужасны. Едва семь часов вечера - будто кто-то свечи гасит одним махом. И так мало белых вокруг...
Она налила воды в медный таз и подала мне салфетку из тонкого полотна, чтобы я вытерла руки и лицо.
Я начала умываться и вдруг замерла, вспомнив кое-что неприятное.
- А что, - спросила я, - мадемуазель Дюран уже встала?
Маргарита кивнула.
- Уже встала, - проговорила она, понижая голос, - уже даже завтракала.
Я поморщилась.
Две недели назад по приказу моего отца на ферму Шароле прибыла мадемуазель Дюран -- высокая, сухая, бесцветная дама неопределенного возраста. Скорее всего, ей было около сорока лет. В письме, которое эта особа передала мне, отец писал, что она - известная в Париже сиделка со множеством рекомендаций и что ее обязанностью будет помогать мне ухаживать за ребенком на первых порах. И хотя я не понимала, какой помощи и советов можно ожидать от женщины, которая сама никогда не имела своих детей и даже не была замужем, мне пришлось смириться с ее присутствием. Она делала вид, что следит за моим режимом и питанием и под этим предлогом вмешивалась во все дела, и всюду делала замечания.
- Ее нужно как-нибудь устранить на сегодняшний день, - сказала я. - Она мне надоела. Мы с Воклером собирались ехать в Сен-Пьер покупать рабов. Ты же знаешь, мне давно пора развеяться.
- Мадемуазель Дюран явно это не одобрит. Да и на пользу ли вам пойдет эта поездка?
- Ах, я вовсе не такая слабая, как ты представляешь.
Я закончила умываться и, выпрямившись, вдруг замерла на месте. Радостно-испуганная улыбка тронула мои губы. Я медленно поднесла руки к животу.
- Господи, что это с вами? - воскликнула Маргарита, бросаясь ко мне. - Больно, да?
Я покачала головой.
- Нет, совсем не больно... просто он ворочается! Ой! Боже! Маргарита, он двигается, да еще как!
Я ухватилась за ее плечо и рассмеялась до слез. Маргарита провела рукой по моим волосам.
- Ну-ну, успокойтесь! Разве можно так смеяться? Вы еще не знаете, что вас ждет два месяца спустя...
- Ах, наоборот, я хочу, чтобы это случилось поскорее. Я так устала ждать!
Дверь отворилась и бесцеремонно, даже не постучав, вошла мадемуазель Дюран.
- Хорошо ли вы себя чувствуете? - спросила она. - Завтрак уже ждет вас.
- Оставьте меня в покое! - приказала я раздраженно. - Вы разве не видите, что я еще не готова!
- Поторопитесь, говорю вам, поторопитесь.
Я была вне себя от подобной наглости. С чего мне торопиться? Ни король, ни королева, ни даже граф д'Артуа не говорили со мной в таком тоне.
- О, дайте мне вернуться в Париж, - пообещала я гневно, - вот там вы, мадемуазель Дюран, узнаете, что я с вами сделаю!
При такой угрозе она обычно удалялась. Так случилось и теперь. Едва за ней закрылась дверь, я повернулась к Маргарите.
- Быстрее! Давай-ка одеваться!
Я теперь носила только широкие - даже очень широкие - шелковые платья преимущественно ярких расцветок; волосы прикрывала белыми муслиновыми чепчиками. Правда, эта вест-индская мода после вычурных мод Парижа казалась мне немного смешной.
Я завтракала поспешно, потому что в Сен-Пьер действительно надо было приехать как можно раньше. На Мартинике была пора тропических ливней; чуть ли не каждый день после полудня на землю изливался такой поток воды, какого в Париже и ждать было нельзя. Воклер предупредил меня, что вернемся мы только завтра к вечеру: составление купчих требовало много времени.
Я вышла из столовой в коридор, размышляя, куда же девался Воклер. Странное сопение и возня доносились из одной из комнат. Я прислушалась. Нечто подобное слышалось и в версальских закоулках, когда какая-нибудь парочка решала уединиться.
- Господин Воклер, оставьте меня, я умоляю вас!
Не задумываясь, я распахнула дверь. Толстый грузный Воклер, обхватив за талию какую-то девушку, обнимал ее так грубо, будто пытался свалить на пол. Она отбивалась и плакала.
- Селина! - возмутилась я. - Немедленно отпустите ее, вы слышите?
Она вырвалась из его рук и выбежала из комнаты, украдкой бросив на меня благодарный взгляд. Я топнула ногой.
- Воклер, мне все это надоело. Я жду вас уже полчаса. Может быть, вы все-таки вспомните о своем обещании?
Я пыталась замять случившееся, но управляющий был разъярен и едва скрывал это. Возможно, если бы я не была дочерью принца, он бы набросился на меня с кулаками.
- Черт возьми... вечно вы появляетесь не вовремя!
- Я появилась как раз вовремя, да! И не трогайте больше Селину. Она ведь моя горничная, не так ли?
Воклер дышал тяжело, с надрывом, бросая на меня ненавидящие взгляды.