– Ну, привет, ребята, – сказал он, противно растягивая последнее слово. – А что мы тут делаем?
Действительно, что могут делать люди на улице? Наверное, идти куда-то или просто гулять. Этот тип уже дал мне понять, что сухими из воды нам не выбраться. Поэтому во избежание наихудших последствий следует вести себя как можно увереннее.
– Ну, чего молчим, языки проглотили? – нарочито озабоченно спросил он, после чего трое, стоящие за его спиной, в голос заржали, словно услышали неимоверно смешную шутку, поражающую своей остроумностью.
– Так мы это… с Лугового… домой идём, – запинаясь через каждое слово, произнёс я, надеясь, что мой голос прозвучал достаточно уверенно и мужественно.
– Ах, с Лугового, – сделав удивлённый вид и всплеснув руками, произнёс главарь, после чего хор подпевал раздался новым взрывом смеха. – А что-то мы вас тут раньше не встречали.
– Так мы это… переехали недавно, – выкрутился Витька. – Вот, гуляем теперь, окрестности осматриваем.
Голос у Вити слегка заметно подрагивал, как и сам Витя, но, в общем и целом, звучал довольно твёрдо убедительно.
– А, новенькие, значит, – уже не так уверенно продолжал вожак, а его прихвостни, не зная ржать ими или нет, стояли и тупо смотрели то на нас, то на него.
Эта информация явно сбила их с толку, потому как трогать «луговых» им было строго запрещено, следовательно, нас пришлось бы отпустить. Видя их замешательство, я, постепенно оправляясь от шока, начинал верить в чудесное спасение и мысленно уже всячески благодарил Витю за его смекалку. Солнце начинало светить ярче, трава словно позеленела, а птицы вновь начали заливаться. От сердца отлегло. Я подтолкнул Витьку, и мы осторожно начали отходить подальше от этого места, которое могло бы стать местом нашего краха. Вдруг сзади раздался ещё один голос, который, словно из ведра, окатил меня холодом с головы до ног.
– Вы лапшу с ушей поснимайте, а то они сейчас вас с ней наедине оставят.
Из-за наших спин медленно, неспешной, расслабленной походкой вышел тот, кто вмиг разрушил все наши надежды на спасение.
Федя, среди пацанов более известный как Кабан, прославился тем, что был самым старшим среди всей шпаны Северного района. Как некоторые говорят, он был единственным в школе, кто не сдал экзамены даже со второй попытки, и, получив двойки по всем предметам, решил бросить учёбу. Таким образом, в двадцать лет он до сих пор бегал по дворам со своими приспешниками и держал в страхе всех, даже союзников. Ходили слухи, что однажды он отправил человека в больницу с кучей переломов, после чего был арестован на полгода.
Федя нас с Витькой знал очень хорошо, поэтому обмануть его представлялось невозможным.
– О, Тушкан, ты? – с наигранной радостью в голосе спросил Кабан. – Давно не виделись. Ты и дружка прихватил?
Оказавшись в безвыходной ситуации, мы стояли, не зная, что делать. Убежать не получится, нас догонят через пятьдесят метров, если не меньше. Драться – тоже не вариант. Мало того, что они превосходят нас числом, так каждый из них ещё и сильнее нас, вместе взятых. Поэтому оставалось только договориться.
– Ну, так что, будем говорить, что тут забыли? – уже обычным голосом спросил Кабан, доставая из кармана сигарету и закуривая.
– Мы… это… мы… – начал было я, но, не в состоянии придумать хоть какую-нибудь отмазку, замолчал.
– Вы же в курсе, что мы гостям не рады? – задал Кабан вопрос, который носил риторический характер.
Мы, естественно, были в курсе.
– Ну и что с вами делать? – поинтересовался Кабан, выпустив в сторону облако дыма. – У вас хоть деньги есть?
– Нет, – ответил Витя. – Денег нет.
Повисла долгая пауза, в течение которой нас, словно беглых преступников, держали перед Кабаном, который, в свою очередь, будто не замечая нас, курил, спокойно оглядываясь.
– Ну, раз такое дело… – задумчиво протянул Кабан, глядя куда-то в сторону, – думаю, стоит их отпустить.
Шесть пар недоумённых глаз уставились на него. Его союзники не могли поверить, что он так просто отпускает добычу. Мы же в свою очередь не верили своим ушам, думая, что сегодня удача всё-таки на нашей стороне.
– Отпустить-то отпустим, – всё также задумчиво продолжал Кабан, – но сначала проверим, правду ли они говорят.
С этими словами он совершенно неожиданно пихнул Витьке ногой в живот так, что последний, не успев издать ни звука, улетел на пару метров назад, к кустам. Повернувшись обратно к Кабану, я незамедлительно получил мощный удар в скулу, после чего, сделав пару шагов назад, повалился возле Витьки. Тот, держась рукой за живот, попытался встать, но, четыре пацана, которые до этого молча наблюдали, сорвались с места, и, подхватив нас под руки, подвели к Кабану.