Когда наступил день коронации, которого девочка ждала как самого драгоценного подарка. Ожидание, во время которого нечем заняться было для нее весьма изощренной пыткой.
С самого утра ее осмотрел лекарь и признал, что кости начали очень хорошо срастаться. Правда, процесс еще не завершен. Поэтому в ближайшую неделю стоит избегать любых нагрузок на руку, а также следует носить тугую повязку на руке. Если она все это будет соблюдать, то очень скоро от ее перелома и слада не останется.
Осеннее солнце уже полностью вышло из-за горизонта, когда за ней пришли от герцогов. У подножья лестницы лечебного дома ожидало двое человек в форме дворцовой стражи, которые и сопроводили Майю минуя множество охранных постов, бесчисленное количество переходов и дверей к пункту назначения. Минуя определенные участки пути, девочка стала замечать, что чем дальше - тем больше встречается знатных и богатых гостей. В глазах мельтешило от ярких красок и блеска драгоценностей, на которых вовсю играло вышедшее из-за туч солнце. Вообще небесное светило в этот день с самого утра радовало своими лучами, а персонал Лекарского Дома перешептывался о том, что это хороший знак.
Но в какой-то момент Майя заметила, что гостей стало немного, а потом она и вовсе никого не замечала, кроме усильной охраны, да спешащих по своим делам служительниц дворца.
Наконец, они достигли одного из изящных домиков дворца и сопровождающие открыв перед Майей двери, зарыли их, как только девочка переступила порог.
В большой комнате девочка с некоторым замешательством опознала Ноэля в ожидающем ее человеке. Да и то только после его приветствия.
Несомненно, парадная одежда его сильно преобразила. Черный цвет в ней по прежнему преобладал, но богатая золотая отделка делала одеяние довольно строгого покроя - торжественным. Но больше всего его преобразила прическа. Вечная челка, за которой он так любил прятать взгляд, была убрана, открыв высокий лоб и так контрастировавшие со светлой кожей темные брови, наличие которых раньше едва улавливалось.
- Увау! - наконец выразила впечатление от увиденного Майя. - Тебе идет эта прическа! И заколочки весьма удачно смотрятся с твоим цветом волос.
Ноэль непроизвольно ухватился за одну из упомянутых заколочек, и подхватив одну из длинных золотых цепочек, что мелькали в волосах по обоим сторонам лица, посмотрел на нее, как на своего личного врага.
- Давай, мы пропустим эту часть нашей встречи. У нас не очень много времени. Тебе нужно переодеться.
- Что это за место? - с любопытством огляделась майя по сторонам и заметила стол на котором была разложена целая куча одежды, а так же рядом стояла расписная ширма.
- Это домик - часть временных апартаментов отца, которые он занимает во время недели межцарствия в Императорском дворце. Они располагаются в десяти минутах ходьбы от главного тронного зала. Примерно такой же путь до храма, в котором и проводится церемония. А теперь, давай переодевайся. Нижний слой будет, как и в прошлый раз. А с верхним облачением я тебе помогу. За ширмой есть шкатулка, оставишь печать и переговорник в ней. Хотя и без дополнительной зашиты - это место хорошо охраняется, а сумасшедших, стремящихся сюда проникнуть не наблюдается.
Пока Ноэль давал разъяснения, девочка прошла за ширму, по пути прихватив кое-что из разложенных на столе вещей. За ней, как сон Локкрест и обещал, на резном столике темного дерева стояла малахитовая шкатулка, при более пристальном взгляде отнесенная к разряду артефактов.
- Я провожу тебя до храма. Мероприятие там уже началось, но клятва Алфея должна быть ровно в полдень. Твоя задача подать ему книгу. Когда его клятва будет ей подтверждена, ты должна передать ее сначала герцогу сон Локклесту, а потом и моему отцу. Они тоже приносят клятвы, которые и служат в дальнейшем гарантиями лояльности герцогов к императору.
- Как и они тоже? - натягивая на себя нижнюю рубаху переспросила Майя.
- Да. Верности империи они уже клялись, когда принимали на себя титул герцогов. Теперь они будут клясться в верности новому императору.
- А еще кто-то на книге будет клясться? - натягивая белоснежные нижние штаны, поинтересовалась Майя.
- Нет. Только они. Клятва на книге - это не только дача обещания, которое нельзя нарушить, но и демонстрация того, как сильно герцоги отличаются от прочих подданных императора.
- Это должно производить сильное впечатление. - согласилась Майя. - И подтверждать их столь привилегированное положение на протяжении многих столетий. Наверное, это очень красивый и торжественный ритуал. Но почему эта часть коронации закрыта ото всех?
- Раньше, все было по-другому. Садись сюда. - указал он на пуфик перед туалетным столиком, на котором были расставленных разные баночки с косметическими средствами, а так же разложены всякие кисточки для их нанесения. - и постарайся посидеть с неподвижным лицом пока я работаю. Раньше, - вернулся он к прежней теме, - клятва наследного принца проходила в тронном зале, при достаточно большом скоплении народу. После нее, теперь уже император, занимал свой трон, а ему на верность клялись Великие Герцоги и становились подле него. Далее теперь уже без участия книги, согласно протоколу, следовали все остальные. Но как ты знаешь, у книги есть некоторые свои понятия о том, кого не следует допускать до власти. После того, как она превратила в горстку пепла одного из наследных принцев, во время такого мероприятия при куче свидетелей ни только из империи, но и всех остальных стран. Тогда это вызвало большие волнения. Поэтому эта часть церемонии проводиться при малом количестве свидетелей.