— Останьтесь, господин Бейль! – с порога указал Кай, заметив, что советник намерен покинуть приемную. – Или вы не успели перерыть всю нашу библиотеку в поисках свидетельств о рождении моей сестры?
Бейль так опешил, что приоткрыл рот, поджал руки в рукава и больше не двигался с места. Кай был доволен эффектом, который произвел на советника, даже не стал скрывать этого. Он сел на софу напротив короля и позволил себе расслабленно закинуть ногу на ногу.
— Кстати, – он снова обратил внимание на советника Бейля, – можете оставить при себе те бумаги, что спрятаны у вас в рукаве.
Он бросил это нарочито небрежно. Благодаря докладу Варда, замысел этих двоих стал ясен, но подобная бюрократическая затея с самого начала была обречена на провал. Даже если Майя и была вельнирских кровей, это ничего не значило – все годы её жизни именно императорская семья заботилась о её благополучии и по закону девушка принадлежала им – Девалям. Не говоря уже о том, что реликвия – юноша никак не мог принять того факта, что Майя и заточенная в ней сила больше не были неделимы – должна находиться в Аире.
— Чем обязан визиту, Ваше Величество? – начал король, наблюдая, как подрагивают жилы на шее советника Бейля, сам он никакой нервозности перед молодым правителем не испытывал. – Или вы лично пришли проститься?
— У нас с вами есть одно незавершенное дело.
— Вы всё никак не отступитесь от идеи начать военную кампанию против Артгара?
Кай заметил, что эта тема вызывала у короля показную усталость.
— А вы всё надеетесь, что принц дикарей, овладев силой реликвии, уничтожит одних только демонов? – спросил юноша, скептично поведя бровью. – Не боитесь, что веками притесняемые восточники примутся разорять ваши земли после того, как снесут последнюю демоническую голову? Ведь, насколько все мы знаем, Вельнир внес немалую лепту в истребление мару в годы Священной Войны.
Король уловил скуку в тоне юноши, а значит, тот не делал большой ставки на эти аргументами. Это настораживало.
— Нам с Артгаром не до вражды. Мы давно условились не ворошить прошлое. Восточники, хоть и дикари, но слово своё держат. – Ответил он. Кай не удержался и вскинул брови. – А если они избавятся от демонов, – продолжил Самиль, – тем будет лучше для всех.
— Что если моё предложение будет поинтереснее, чем избавление вас от ваших демонов?
— Если снова собираетесь шантажировать меня зерном, то хочу предупредить, что тем самым вы только подтолкнете Вельнир к союзу с Востоком. Такому нежелательному для вас.
— Зерно оставьте себе. Вместе с теми бумагами, – Кай стрельнул глазами в советника – тот сразу выпрямился и напряг подбородок.
— Осмелюсь спросить, что вы предлагаете? – осторожно спросил король, понимая, что сейчас император выдаст ему свой козырь.
— Я предлагаю вам обменять жизнь вашей жены на пропуск для моей армии.
Кай подавал каждое слово с холодным расчетом. Теперь ход был за королем. Самиль усмехнулся поначалу, зная, что император никогда не пойдет на политическое убийство, если только у него не будет веских доказательств совершенного монархом преступления. Но взглянув на крошечный свиток, возникший в руках юноши, он нервно сглотнул.
— Что это?
— Это улика против вашей жены. Она доказывает, что королева Эвет причастна к попытке убийства члена императорской семьи. Моей сестры, если быть точнее… И, прошу, давайте без этой полемики про неродство крови, – сразу отмахнулся Кай, увидев, как дрогнули для спора губы короля. – Майя – член императорской семьи. И точка. А заговор, с целью её убийства – это измена!
Тут советник Бейль наконец оттаял, встрепенулся, будто жук по весне, и вступился за обвиняемую.
— Немыслимо! – воскликнул он, зашелестев бумагами в рукаве. – Как можно обвинять королеву в убийстве?!
Он хотел добавить, что молодому правителю не стоит наговаривать на близкую родственницу – Эвет всё-таки приходилась ему теткой – но вовремя остановил себя, прекрасно понимая, что многие охотно открестились бы от такого родства.
— «Сестра Императора заслуживает должного приема. В.» – процитировал король, содержимое записки, переданной ему императором. – Эта улика никуда не годится! Смех, да и только!
— Объяснитесь, Ваше Величество! – требовал советник.
Кай ожидал именно такой реакции и был готов разложить всё по полочкам.