— Ваше Величество?
Самиль вздрогнул. Он совершенно забыл, что Бейль никуда не выходил из приёмной.
— Вы же не думаете, что смерть Лаветы может быть виновата королева?
— Собирайте вещи, господин Бейль! – приказал король, уходя от ответа. У него не было настроения задумываться ещё и над этим. – Как только мы окажемся на дирижабле, отправьте Двану весть. Он должен знать, о скором наступлении Аира.
Кай не мог перестать улыбаться. Он был окрылён своей победой над королем. Впервые за всё время своего правления, он по-настоящему ощущал себя императором.
«Вам стоит научиться, своевременно разыгрывать нужную карту», – такой совет дала ему Ёува, передавая ту важную улику. Он выждал время, как сказала девушка, и всё сработало! Пропуск для армии был у него в кармане!
Кай направлялся к кабинету господина Деваля, чтобы сообщить дяде хорошую новость, но оказался совсем не там, где планировал. Ноги сами привели его к северной оранжерее.
Он нашел Ёуву возле декоративной изгороди, оплетенной клематисом. Чтобы приблизиться к ней, пришлось обогнуть водоём, полностью поросший нежным белокрыльником. Девушка не слышала его шагов, а когда обернулась на его зов, он быстро и порывисто поцеловал её. Неловко, всего-то в краешек губ.
— Спасибо!
От такого неожиданного проявления императорских чувств Ёува сильно опешила, но тут же собралась и отчитала его.
— Как вы смеете, Ваше Величество! Вы не должны меня целовать!
Кай не смог не улыбнуться такому искреннему возмущению, вызванному его поцелуем.
— А ты не должна передавать мне шпионские послания.
Ёува тут же остыла.
— Неужели сработало?
— Сработало.
Возникшая после слов пауза, заставила Кая задуматься над своим поступком. Кажется, он действительно не должен был целовать её! По многим причинам. Но не потому, что он не хотел. “Он император, а она - только прислужница”, – вот каким был его основной довод. А ещё он был женат, хоть и на Ноэлии. Кай решил, что впредь, будет лучше следить за своими порывами. Ему нужно было вернуться к делам, но он не мог не задать девушке один вопрос:
— Почему ты сделала это? Ты ведь прислужница Ноэлии.
Ёува распрямила плечи. На щеках её ярко горел румянец.
— Потому что хотела. – Ответила она легко и прямо.
Глаза её захватили Кая, словно два тёмных омута, и он понял – Ёува влияла на него сильнее, чем ему хотелось бы. И более того, она сама прекрасно осознавала свою небольшую власть над ним.
А где-то другой части дворца, в то же самое время, была проявлена власть совсем иного рода.
— Где были твои глаза, Веста?!
Раздался звонкий шлепок. Прислужница пошатнулась, прикрыв рукой пунцовую щеку, к которой только что ощутимо приложилась жесткая ладонь королевы.
— Ты отправила мне весть о том, что император увлечен сестрой, а на деле, прямо у тебя под носом его обхаживает какая-то аирская замарашка!
Несмотря на унизительную пощёчину, Веста не позволила глазам даже заслезиться.
— Я так виновата, Ваше Величество! – признала она, коря саму себя за столь ужасный промах, и кинулась в ноги своей госпоже. – Прошу, помилуйте! Я всё исправлю!
— Уж постарайся! – презрительно фыркнула Эвет.
Она заставила девушку подняться обратно на ноги и всучила ей тонкий флакон с мерцающим черным эликсиром из своего «успокоительного» набора.
— Ты знаешь, что с этим делать.
Королева ушла. А Веста так и застыла на площадке лестничного пролёта, продолжая всматриваться в содержимое флакона и ожидать, когда с щеки сойдёт алый след пощечины.
Когда все вышли провожать королевскую делегацию, никто ещё не был в курсе, что Каем было получено согласие Самиля на ввод войск в Вельнир. Лица императорских советников были сдержаны, король и господин Бейль удручены, как и Ноэлия – она куксилась, не желая расставаться с родителями. Улыбался один Кай.
— Как жаль, что вы так скоро уезжаете, – промолвил он, когда Эвет спустилась к ним по парадной лестнице.
— Королевские дела, Каин, не могут больше ждать, – деловито пояснила она.
— Понимаю.
Женщина поджала губы в сухой улыбке и повернулась к дочери.
— Милая моя, надеюсь, ты прислушаешься к моему королевскому совету и сделаешь то, о чём я просила.