Намек матери поверг Ноэлию в нервный ступор. Она помнила её настояние о том, что должна подлить Каю любовное зелье, но такая прямая преступная просьба при всем честном народе напугала девушку, что она еле нашла в себе сил кинуть.
— Может быть, тётя Эвет, вы расщедритесь и дадите какое-нибудь королевское напутствие и мне? – не удержался Кай.
— О, Каин, я рада, что ты, наконец, ко мне оттаял! – с признанием откликнулась женщина. А вот стоящий подле неё король весь напрягся. – Я хочу, чтобы ты знал, – Эвет приложила руку к груди, будто внутри у неё было любящее сердце, – я понимаю тебя, как никто другой. Я ведь тоже потеряла близких – сестру и брата.
— Моя сестра не умерла.
— Но если ты станешь думать в таком ключе – жить станет намного проще. Поверь мне!
— Дельный совет, тётя, – с окаменелой улыбкой проговорил юноша и положил ладонь на плотную талию Ноэлии, притягивая девушку к себе поближе. От неожиданности та дёрнулась и покраснела неровными пятнами. Король Самиль понял намёк и постарался скорее увести жену за собой в дилижанс.
Ноэлия была удивлена такой резкой перемене в настроении Кая. Она уже успела размечтаться, как они вдвоем отправятся в покои, но только дверь дилижанса за её родителями захлопнулась, юноша сразу скинул руку с её талии и, не говоря ни слова, удалился во дворец.
— Ах, Самиль, – вздохнула Эвет, когда они чуть позже, заступили на борт королевского дирижабля. – Чувствую скоро я вновь поеду в Сансельер, нянчить нашего первого внука!
Она скинула с себя сумочку и кружевные перчатки, по-хозяйски обронив их на прикрученный к палубе столик.
— Я так не думаю. – Отозвался король. Он кивнул стражникам, и пятеро мужчин в серьёзных нагрудных доспехах окружили его жену жестким кольцом.
— Что… что это значит? – задергалась королева, предприняв безуспешную попытку протиснуться между ними наружу. – Что за глупые шуточки, Самиль?
— Для тебя шутки закончились, дорогая Эвет. Из-за того, что ты такая мстительная стерва, Аир развяжет войну на нашей земле! – Он встал так, чтобы жена могла полностью видеть его между фигурами стражей. – Ты доигралась! Отныне никаких интриг, вестников и дрессированных служанок! Теперь твоим уделом будут лишь молитвы Айне о том, чтобы юный Деваль не обесчестил нашу дочь и не выбросил её за Стену, как использованный люксар! – Он развернулся и зашагал в отведенную для него каюту, бросив через плечо стражникам, чтобы те смотрели как следует за никчемной королевой, спасение жизни которой так дорого ему обошлись.
Ноэлия грустно стояла у окна в Розовой гостиной, но её снедала не тоска по отбывшим в Фальтиер родителям. Она только что осознала, что является для своего молодого супруга-императора всего лишь рычагом для манипулирования её отцом. Поэтому она начала всерьез задумалась над советом матери. Причин у неё хватало. Начиная с непонятной тяги Каина к этой злосчастной прислужнице – Ёуве, заканчивая ненормальной любовью к его пропавшей сестре, что натворила бед на весь Юмерон. А им теперь всё это расхлебывать! Ноэлия была разочарована, ведь юноша упорно не хотел замечать, что в его окружении она единственная, кто был достоин его внимания!
Ноэлия разжала кулак, в котором был спрятан флакон с любовным зельем. Она желала большего, чем просто случайные или вынужденные прикосновения Каина. «В этом ведь нет ничего дурного? – размышляла она, разглядывая тягучую розовую жидкость внутри узкого флакона. – Мы уже женаты, а супругам полагается любить друг друга». Ноэлия давала Каину достаточно шансов полюбить себя, и она устала вырывать своё счастье из лап судьбы. Она его заслужила!
Спрятав флакон в карман, девушка позвала прислужницу из смежной с гостиной комнаты. На её зов тут же явилась Ёува.
— Мне нужна Веста! – раздраженно цокнула языком Ноэлия. – Где Тэй? Где Лиена? Куда все подевались?!
— Веста ушла по вашему поручению и ещё не вернулась, а остальные… – Ёува решила не выдавать Тэй и Лиену, которые умчались поглазеть на недавно прибывшего во дворец эмидейского принца. – Могу ли я чем-нибудь услужить вам?
Скептично оглядев её с ног до головы, будто видела впервые, Ноэлия раздумывала – стоило ли проворачивать свой план под носом у этой неугодной? Не лучше ли было дождаться Весту? Но ей так не терпелось влюбить в себя Каина… А мысли, что эта аирская девка сама приготовит для него чай, что навсегда отвратит его мысли от неё, были так мстительно заманчивы…
Ноэлия больше не могла ждать!
— Мне нужно всё для заваривания чая, – потребовала она.
— Хорошо, я заварю его для вас…
— Нет! Я сама всё сделаю! Просто принеси все ингредиенты!