Ёува слегка удивилась, но поспешила выполнить просьбу императрицы. Через некоторое время она вернулась в гостиную, с подносом в руках на котором было собрано всё необходимое: высушенный чернолистник, расфасованный по разным баночкам в зависимости от сорта, цветочные добавки, несколько видов меда, серебряные ложечки, чашки, блюдца, заварник. Потом она принесла гретый чайник.
— Теперь уходи! – Ноэлия нетерпеливо замахала руками, прогоняя её, словно провинившуюся кошку. – И не тревожь меня!
Оставшись одна, она тупо уставилась на поднос, не зная с чего начать. Она ни разу в жизни не делала ничего подобного. «В чае точно должна присутствовать вода, – решила она и, для начала, налила в заварник кипяток из медного чайника. – И заварка!» Сухие чёрные листы никак не хотели опускаться в воду, и Ноэлие приходилось насильно утапливать их ложкой, чтобы намочить. Она вся измучилась этим, но готова была продолжать. А всё ради любви! Её руки подрагивали от волнения – Каин должен был прийти с минуты на минуту! Ноэлия снова достала флакон.
— Всего капельку, – уговорила она себя.
Этого было бы достаточно. Но чайник казался таким объемным, а её желание, заполучить Каина себе, таким сильным, что руки сами дрогнули, вылив в ещё не заварившийся чай всё содержимое флакона. Вода в чайнике из светло-красной тут же превратилась в неестественно-розовую, а из него самого повалил густой пар. Пар мог застлать всю гостиную и, чтобы этого не случилось, Ноэлия в панике бросилась открывать окна. Не так страшно было выстудить всю комнату, да хоть пол дворца, как попасться с поличным за занятием магией. За такое её бы повесили, не глянув на божественную метку.
Сидя в соседней комнате, Ёува услышала какую-то возню, доносящуюся из гостиной, и ощутила, как по ногам засквозили потоки холодного воздуха. Потом до неё донёсся сладковато-травяной аромат. Девушка шмыгнула носом, с утра она ощущала легкий насморк и не могла точнее распознать его, но аромат казался ей смутно знакомым. Отложив вышивку, она направилась к двери. Прежде, чем войти Ёува предупредительно окликнула императрицу и поинтересовалась, всё ли у той в порядке. Та ответила резко и нервно, что ей не требуется помощь, и девушка не стала настаивать. «Не больно-то и хотелось», – подумала она, но на дверь в гостиную покосилась с большим подозрением. Постояв возле неё ещё несколько минут, она всё же решилась войти, но тут услышала за ней голос императора и остановилась.
— Что тут происходит? – спросил Кай. Он вошел в Розовую гостиную со стороны коридора.
Ноэлия отпрянула от раскрытого окна, огляделась: пар заполнявший комнату уже полностью исчез, растворился в спасительном порыве ветра, ворвавшемся внутрь с улицы. Всё выглядело приемлемо, не считая беспорядка на чайном столике, который устроила она сама.
— Я заварила чай для нас.
— Я вижу, – Кай глянул на лужи воды вокруг чайника. – Разве эти не должны заниматься слуги?
— Мне хотелось самой поухаживать за тобой.
— Тогда, пожалуй, стоит прикрыть чайник крышкой – так он лучше настоится.
— Ах, точно!
Она сделала, как он сказал, и уселась в одно из кресел, пригласив юношу присесть во второе.
— Какой-то странный аромат, – заметил Кай, он не мог перестать принюхиваться.
— Слишком сладкий, да? Этот чай пришел с подарками из Эмидеи. У них такие специфические травы! – За разговором, Ноэлия старалась отвлечь его, но в большей степени себя – вся ситуация была для неё слишком нервозной. – Ты сегодня в удивительно прекрасном настроении.
— Мы с твоим отцом, наконец, нашли общий язык.
— Я рада.
Сначала Ноэлия подала чашку ему, не забыв про блюдечко, потом взяла для себя. Настал момент, когда истинная любовь должна была восторжествовать! Сердце её билось так, что она боялась, как бы Кай не услышал. Он поднес чашку к губам. Сама она уже отхлебнула половину из своей – так было нужно, чтобы эффект от зелья правильно подействовал.
— Ты клала сахар? – Вдруг поинтересовался Кай, так и не сделав глоток.
— Сахар? Ах, да! Совсем забыла! – Она потянулась щипцами к сахарнице, но там оказалось пусто. «Вот безмозглая!» – выругалась она на прислужницу. – Каин, не желаешь для начала оценить чистый вкус напитка? Я, вот, глотнула, и меня удивило, насколько тонко в нём ощущаются гибискус и малина!
— Меня не удивить эмидейскими чаями, Ноэлия. Королева Альмира каждый год щедро снабжает ими тётю Идет. Но она всё отсылает мне, поскольку больше предпочитает кофе. – Почему бы тебе не позвать прислужницу? Пусть принесёт сахар.
Ноэлия злобно зыркнула на дверь. Была бы там Веста, никакой проблемы это не составило. Но заставлять Каина ждать, она не могла – это выглядело бы подозрительно.