— Надо же, я говорил такое? – тихо шепнул Аз, стоящей подле него Кей.
— Видимо, она единственная, кто слушает всю твою трескотню.
Все продолжали смотреть на Майю, но её взгляд был обращен только к Ену. Наемник сдвинул брови.
— Что если ты подвергнешься заклятию? А мы не знаем, как снять его! Ты подумала о последствиях?
Майя не стушевалась и ответила ему таким же прямым, упрямым взглядом – она воспитывалась Дамианом Девалем и вполне сносно переносила давление.
— Значит, – с напором сказала она, – мне придется очень быстро научиться пользоваться своей силой!
— Ты не можешь так безрассудно подвергать себя опасности!
— А ты не можешь увести меня в Дарнир без моей воли!
Аз и Кей многозначительно переглянулись и совсем затихли. Ен застыл, не сводя пытливых глаз с девушки, будто наткнулся на непреодолимый барьер из её упрямства. Он всерьез обдумывал вариант закинуть Майю на гехорна и силой вывезти из клятого леса, пока не случилась беда. Но разве он мог так поступить с ней? Дело касалось её безопасности! Так, что его сдерживает? Он сделала шаг к Майе, но остановился.
— Эм, Ен, – Кей осторожно вышла вперед встала между ним и Майей, – как насчёт остановиться в Кеоке? Это поселение ближе всех, оно будет прямо по пути к границе.
— Да, точно, – подхватил Аз, ловя её настороженный взгляд, – нам все равно придется где-то пополнить продовольственные припасы, и еще, – он оттянул карман сумки, – у меня совсем не осталось намид! Может в поселении удастся раздобыть что-нибудь?
— Верно, верно, - закивала головой наемница. – Не будем ни во что ввязываться. Просто разведаем у местных, как обстоят дела в округе. Предупредим об опасности и двинемся дальше. А если запахнет жареным, я мигом вытащу нас. Я уже восстановила достаточно сил для такого Каэйро.
Ен оторвал взгляд от Майи, которую загородила от него наёмница.
— Будь по-вашему.
Он накинул плащ, нацепил маску, закрыв ею сердитые губы и нос, и двинулся к гехорну, чтобы прикрепить к седлу сумки. Наёмники тоже поторопились собраться. Майя принялась тушить костер – песком, как учил Аз – изо всех сил делая вид, что небольшая перепалка с наёмником нисколько её не задела. А сама пыталась лихорадочно понять, что же произошло. За что он злился на неё? За то, что ударила его ишиёсо? Или за то, что возразила ему при всех? Или от того, что она до сих пор не осознала всю ответственность, за свою нежеланную силу? А что, если дело было вообще не в этом? Она никак не могла нащупать, где начинался тонкий корень её тревог. Но она чувствовала – что-то было не так. Потом она ощущала вину, за свою напористость. “Не стоило так разговаривать с ним”, – корила она себя. Ен ведь беспокоился о её безопасности, а она проявила такую неблагодарность.
— Наконец-то, – довольно шепнула Кей Азу, глядя, как Майя, сосредоточенно прибирает лагерь. – Проявила.
— Ишиёсо?
— Характер.
Поселение Кеока
До поселения отряд добрался уже к глубокой ночи. Путь им всю дорогу освещало бело-красное двулуние, глядя путникам прямо в лицо, словно зловещее предзнаменование.
По спине Майи в очередной раз пробежала дрожь, но вызвал её не вид небесного знамения, а движение Ена расположившегося позади. Он всю дорогу переминал плечом – по всей видимости, рана доставляла ему дискомфорт, что было странно. Майя переживала, опасаясь, что могла нанести ему непоправимый вред ударом своего ишиёсо, но боялась спросить об этом. Всю дорогу Ен был ещё менее словоохотлив, чем раньше. Девушка буквально спиной ощущала его напряжение, и странное чувство, напоминавшее тревогу, всё сильнее охватывало её душу.
Весь периметр Кеоки окружал плотный частокол высотою не меньше шести ярдов в высоту. На въезде в само поселение в нос сразу ударил сильный запах гари, смешанный с отвратительной кисло-сладкой вонью.
— Что это?! – Майя быстро закрыла рот и нос рукавом, чтобы её не стошнило – маска от такой вони совсем не спасала. Запах казался отдаленно знакомым, но из-за горелых примесей было сложно понять, что именно он напоминал.
— Где-то устроили погребальный костер из агмару, – уверенно сказал Аз. Тут Майя и припомнила, где ранее встречалась с подобным зловонием – в мешке из-под демонических голов, когда пряталась от вельнирской стражи.
Наёмники были напряжены, не зная, чего ожидать от этого неприветливого места. Главная улица поселения была безлюдна и слишком тиха, даже для этого времени суток. Помимо общего безлюдья присутствовали и другие тревожные признаки: заколоченные окна домов, опустевшие стойла, – наемникам проехали насквозь почти до конца поселения, и не встретили ни одной лошади или гехорна. Даже ни одной захудалой бездомной собаки, не выбежало им навстречу, чтобы облаять, оповестив тем самым всё поселение о приезде чужаков.