— Странно, – Аз разглядывал по пути доски объявлений, – нигде нет наших портретов с розыском.
— В такой-то глуши не удивительно. Новости гуляют лишь по главным дорогам – дай бог, если местные в курсе, какое на дворе число.
Кей обвела взглядом сумрачную округу: люксары в уличных фонарях и те были погашены – частая проблема подобных мест, где администрации было чихать на банальную безопасность людей; агмару обожали таиться в тени. Ен тоже водил глазами из стороны в сторону, пока раненое плечо снова не напомнило ему о себе. Он повел им, чтобы разогнать боль; взгляд его на мгновение помутился, и он увидел залитые солнцем улицы, опрятные и чистые, заполненными людьми и запахом свежего хлеба. Наемник мотнул головой и видение исчезло.
— Эй, – Кей кивнула головой, указав остальным, что стоит проехать чуть дальше – её айдарский слух уловил что-то за поворотом улицы.
Они остановились возле единственного дома, где в окнах притихшей таверны ещё горел свет. Оставив гехорнов в пустом стойле, отряд направился к таверне, над которой красовалась облезлая вывеска с шутливым названием – «Король под солнцем». Майе не составило труда разгадать сей «изящный» ребус, в котором солнце олицетворяло императора. Так уж повелось, что вельнирцы смели выражать свои протесты лишь в каверзных названиях злачных заведений. Размышляя об этом, Майя клюнула носом в спину идущего перед ней Аза, который резко затормозил на пороге. Она выглянула из-за его плеча и увидела, что всё помещение таверны было полностью заполнено людьми. Затихшие и напуганные, они смотрели на наемников с опаской, будто те своим бесцеремонным появлением прервали сбор местного подпольного сообщества.
— Это они! – выкрикнул кто-то из толпы. Затем человек вышел вперед – им оказался подпитый селянин в клетчатой жилетке. Он указал кривым пальцем на наёмников, хотя внимание всех в таверне и без того было полностью приковано к чужакам. – Это они! – повторил он.
— Вы, нас с кем-то спутали? – с ходу предположил Аз.
— Да ну?! – Селянин развел руками. – Наёмники?
— Наёмники.
— Значит, это вы! Клятые!
К селянину в жилетке присоединилось несколько самых смелых мужчин из общей толпы – по виду, настроены они были решительно и враждебно, а ещё все они тоже были пьяны. От отряда вперед выступил Ен. Он не потянулся к мечу, не считая простой люд угрозой. Майя стояла позади и быстро перебирала в голове варианты, чем они могли вызвать такое недовольство местных. Была ли причиной тому их нелюбовь к наемникам и мару? Или новости всё же достигли Кеоки и местные раздумывали, как получить выгоду за их головы, которые всё ещё были в розыске?
Группка смелых селян с главарем в жилетке, подошла почти вплотную к Ену, и Майя забеспокоилась ещё сильнее – как ни странно переживала она не за себя, а за глупцов, желающих выступить против наемника. Мужчина в жилетке весь собрался в лице, выпятил грудь колесом, и заявил, дыхнув на него крепким перегаром:
— Наконец-то явились, клятые!
“Наконец-то?” – озадачилась Майя.
— Мы вам, разве что открытку с приглашением не выслали, – закривлялся он, – а тут, на те – явились, как короли! – Он едва не плюнул под ноги Ену, но сдержался. Или сдержал, какие-то другие свои позывы.
— А ну, Гарт, отвяжись от господ! – вмешался человек, за прилавком. Скорее всего, это был хозяин таверны.
“Господ?” – Майя совсем перестала понимать, что происходит.
Гарт и не подумал слушаться. Он грозно топнул ногой перед Еном, будто призывая его к дуэли, затем, пошатываясь, обернулся к своей подмоге, показывая, мол, смотрите каков он – смельчак. Но подмога его была не настолько пьяна и уже пятилась назад. Гарт был разочарован, махнул на них рукой, а когда обернулся обратно к наемнику, увидел, как вокруг того расцветает багряный туман из ишиёсо. Он тут же ссутулился и отшатнулся назад у остальным.
“Да уж, – подумала Майя, – Ен определенно не в духе, раз решил подавить пьяный мятеж не разговором, а демонстрацией силы”.
Ен не спеша прошелся вперед до середины помещения таверны, поджимая пугливую толпу дальше к стене. Кей, Аз и Майя последовали за ним. Было странно наблюдать, как селяне пятятся от них, сплочаясь в один большой трусливый организм. Майя заметила, что все они были сильно закутаны в одежды, платки и шарфы, но в таверне, было совсем не холодно.