— Представляю, но мне плевать, – вздохнула наемница, только возни с преступниками ей не хватало.
Дверь в таверну распахнулась и внутрь, сильно прихрамывая, вошел немолодой мужчина. В одной руке он сжимал какую-то бумагу, а второй опирался на трость. Все присутствующие тут же утихли и переключили всё свое внимание на него. Мужчина устало мотнул головой, отвечая на их немые вопросы, после чего в толпе раздался надрывный плач. Майя обернулась, увидев, как девушка-селянка, зарылась лицом в плечо немолодой женщине, которая пыталась её утешить, похлопываниями по спине.
— Вот и ещё один покойник подоспел, – мрачно протянул старик, что недавно потерял дочь и внука.
Вошедший мужчина перевел взгляд на наемников.
— Я Арн – старейшина, – представился он, затем задержал взгляд на Ене. – Тень?
Ен не скрыл удивления – так его никто не называли уже много лет.
— Я Арн, Тень! Помнишь меня?
Тут вопросительный взгляд наемника просветлел.
— Арн? из Адаира?
— Хах! – мужчина тряхнул седовласой головой, дивясь, что его-таки узнали. Пожав руки, оба они похлопали друг друга по плечам, как старые приятели. – Вот это да! Сколько лет? Помнишь битву?
— В Изуре? Помню.
— Жаркое было местечко, скажи! А? – Арн широко улыбнулся, сразу помолодев на десяток лет. – Я тогда ещё обходился без этого! – он с лёгкой досадой указал на свою трость. Затем обернулся к застывшим в смятении селянам и воодушевленно объявил: – Это мой старый соратник, друзья! Уверяю вас, этот человек лучший в своём деле! Он во всём разберётся!
Толпа облегченно зашелестела, чего нельзя было сказать о наемниках. Как после такого-то заявления, они могли оставить этих людей наедине с бешеным зверьем.
— А теперь, идите по домам, – указал Арн селянам. – На новый день нужны новые силы.
Многие последовали совету старейшины, но не все, кто-то остался в таверне, чтобы продолжить заливать свое горе элем.
— Ну? – спросил Арн намереваясь понять планы наёмников, когда они переместились в угол за стол. Хозяин таверны сам вынес им эля и подал пирогов, есть которые решился только Аз.
— Дело серьёзное. Но мы не планировали вмешиваться, – негромко предупредил Ен. – Вам лучше вызвать группу для зачистки леса. – Арн понимающе кивнул, глотнул эля, и Майе показалось, что в этот момент он как-то странно покосился на неё.
— Я всё понимаю, Ен. У вас свои заботы, но нам не у кого больше просить помощи. – Он оттянул высокий ворот, демонстрируя наемникам железные оковы на своей шее. – Дарнирцев мы звать не станем. А из столицы пришел ответ, – он сжал в кулаке бумагу, что всё время держал в руке, – сообщается, что помощи не будет. Некого, якобы, слать.
— Как ты умудрился так влипнуть? – спросил Ен, глянув на его оковы.
— Давно это было уже, лет семнадцать назад. По дурости, понимаешь, – Арн с сожалением качнул головой, – хотел лучшего для всех, утопии, как это говорится, да перешел дорогу не тому человеку.
— Чину что ли? – догадалась Кей. Арн кивнул. Наемница отставила кружку с элем – тот оказался кислятиной – и закурила, ожидая подробностей, как и остальные.
— Я ж еще по молодости перебрался в Дарнир со своей жонкой, думали, там жизнь терпимее будет. Мы всего-то хотели хозяйство свое завести, понимаете, золотых поднять. Тогда с агмару поспокойнее было. Да нет в Дарнире звериных законов о немагии – мы бы своё хозяйство сами сберегли от агмаровой дряни. А как сунулись в это дело, ну как везде, понимаете – туда занеси, сюда на лапу дай, чтобы никто к тебе не ходил, коров не изымал. Ну, на том и разорились. Потом жонка моя захворала сильно, всё от нервов – несправедливость её умучила. Я, конечно, долго горевал. Долго. А потом взял себя в руки, да стал думать, как жизнь люду простому облегчить, ну, чтоб, не как у меня было. Накипело, понимаете? Все эти чины, что жируют за счет простого люда - во где стали! - он рубанул себя по шее ребром ладони. – А там гляди, и нашел себе единомышленников.
— Ясно, ясно, – кивнула Кей, – сильно активничать стал против власти.
— Ну да. Ну да… – Арн тяжело вздохнул. Глотну эля. – Меня поймали в Даруне, когда я народ собирал против верхов местных, и бросили в темницу. Посидел я не долго, значит, с годик этак, а потом до меня через третьи руки слухи дошли, будто тот чин ищет кому меня на петлю сдать.
— Неужели демортаргамм? – не поверила Кей.
— Ну да, он самый, – хмыкнул Арн. – Вишь, какую муть поднял, что у зажиточного аж зуд начался в заду от мысли, что я всё ещё воздух в его городе трачу. Видать, боялся, я придумаю, как ему ещё жизнь попортить. У меня получилось сбежать из Даруна и вот, я оказался здесь. Недалеко убежал, конечно. Но Вельнир не выдаёт беглых, а тут все же поближе к дому, – взгляд его на какое-то мгновение стал невыносимо печальным. – Я всё надеюсь, – сказал он, – к жонке когда-нибудь вернуться под бок.