Майя слушала Арна с тяжелым сердцем, вновь убеждаясь в своих суждениях, что демоны не были худшим злом, заполонившим этот мир. Ведь человек мог побить все рекорды жестокости.
— А что остальные? – спросил Ен, имея в виду беглых селян.
— Все политические. Все до одного. Сами такие, либо их ближайшая родня. – В честности Арна ни у кого не было сомнений. Кей цокнула языком, пожалев, что так поспешно сделала выводы о беглых. – Я наладил коридор, ну вы понимаете, вывожу их из страны. Кого поспеваю, конечно. Многих из них дома ждет петля. Такие вот дела в Дарнире. – Арн презрительно фыркнул на последнем слове. Он поднес кружку ко рту, но остановился, так и не глотнув. – А что до нашего дела, – вернулся он к обсуждению насущей проблемы, – до недавнего времени в Кеоку заглядывали какие-никакие захудалые солдаты Вельнира, но теперь их всех стянули к главным дорогам, да к восточным границам, ищут, мол, каких-то важных беглецов, что учудили такую бойню близ Муи, что Серый Замок приостановил оплату всем наемным.
Майя резко глянула на наемников – те не выражали никаких эмоций, и она решила, что должна последовать их примеру, но ей сложно было держать каменное лицо.
— Я каждый день отправляю с десяток запросов в Серый замок, – продолжал Арн, переминая в ладони бумагу, – с просьбами, чтобы на нашу проблему выделили хотя бы одного захудалого вояку со свободной магией – ясно, что тут без неё не обойтись. Сегодня вот, узнал, что все соседние поселения тоже сидят без помощи. У кого есть местная казна, тот, конечно, сам в состоянии оплатить наемную силу, а у нас такой роскоши не имеется.
Все понимали, о чем говорит Арн – все деньги из местной казны уходили на перевозку людей из Дарнира. А ещё все догадывались, что в руке он сжимал листовку с их портретами в розыске, которую ему прислали вестником вместо обещания помощи.
Майя нервно сглотнула, поймав на себе очередной взгляд Арна. Неужели он задумал выдать их за награду?
— Она не пленница, – вдруг пояснил Ен, тоже заметив его взгляды.
— Слава Айне, – выдохнул тот. – Я уж думал, вы совсем спятили.
Майя поняла – Арн не спрашивал обо всем напрямую, боясь, что наемники откажутся от дела, чтобы скорее скрыться.
— Значит, не откажете нам в помощи? – с надеждой спросил он.
Теперь, когда наемники знали, последствия своих разборок с Венанди – они не могли отказать. К тому же ситуация действительно была слишком серьезной.
— Мы попробуем. – Сказал Ен не без условия: – Но ничего не обещаем.
Арн улыбнулся.
— Нам нужен ночлег! – Первым делом запросила Кей. Всем им необходимо было как следует выспаться после бессонной ночи.
— В конце улицы стоит дозорный дом, – Арн указал рукой направление, – сейчас стражей там нет, остались только наши местные, держат оборону поселения от набегов зверья. Они примут вас.
— Погодите, – прежде, чем они ушли, Аз решил уточнить ещё кое-что: – Что насчет нао?
Арн непонимающе глянул на него.
— Как укус действует не на мару, а на обычных людей?
Арн задумчиво, поскреб бороду пальцами.
— Одного коренного местного цапнули недавно, но ему сильно повезло – ему единственному помогло противоядие.
Сказав это вслух, Арн вдруг что-то осознал и шокировано уставился на наемников – те выглядели не менее ошарашенными…
Когда отряд вышел из таверны, уже начинало светать.
— Вся эта история дурно пахнет, – бормотал Аз.
— Как и весь этот город, – Кей сморщила нос и передумала курить – воздух и так был непригодным для дыхания.
Майя еле поспевала за ними следом, они шли пешком – от таверны до дозорного дома была пара шагов, а их гехорнов Арн увел в безопасное стойло.
— Кей, вы всерьёз думаете, что это возможно? – спросила она, наконец, поравнявшись с ними.
— Очень надеюсь, что это просто тупое совпадение. Иначе получается, кто-то открыл охоту на мару.
Глава 5. Противостояние
Поселение Кеока
В свете дня Кеока выглядела ещё более неуютной и неживой. Запущенная временем, приправленная вонью погребального костра, она разительно отличалась от прочих городов вельнирского королевства. Особенно от сказочного Нуира. “Магия воистину делает мир прекраснее”, – подумала Майя и впервые не стала укорять себя за подобные мысли.
Они нашли нужный дом в конце улицы, как и указал Арн, отстроенное для стражников трехэтажное здание было добротным, деревянным и стояло на высоком каменном фундаменте; вместо блюстителей порядка, сейчас его занимал дозор селян-добровольцев. Местные приняли наемников с воодушевлением, даже выделили каждому по отдельной комнате, но, не имея привычки разделяться, отряд расположился в одном помещении, в том, что было просторнее и имело стол.