— Проклятье, – шикнул Аз, осматривая тело очередного демона.
— Что там?
Он развернул морду существа к Кей и продемонстрировал знак Хагалла.
— Треклятая метка, – выругалась наемница.
— Что за метка? – спросила Майя, из последних сил переворачивая мертвую тушу неопознанного существа без головы.
— Клеймо Хагалла, – ответил Аз. Предупреждая её вопросы, он сразу пояснил: – Такие находят у переродившихся агмару. Не знаю, в курсе ли ты, но демоническая материя неистребима.
— Как же так? Их же все время уничтожают!
— Ага, уничтожают, – Кей подошла ближе, вступая в завязавшийся разговор, – но несмотря на это, агмаровы твари вновь и вновь лезут из всех щелей. Лет сто назад в Адаире было такое сильное нашествие, что там до сих не могут погасить очаги.
Кей тяжко вздохнула – ей тоже тяжело давалась болтовня в тканевой защите.
— Сейчас всё повторяется. По миру полным-полно знамений о новой волне. Перед тем, как подхватить тебя в Тихом лесу, мы повстречали одного такого “перерожденного”. Никто не хочет думать об этом, но грядут хреновые времена.
Майя поежилась. “Грядут хреновые времена”. Можно ли было ещё точнее выразить предчувствие, охватившее её сердце? Она задумалась о том, что будет с ней, когда эти времена действительно нагрянут. Придется ли ей прибегнуть к своей силе? Или она сможет отсидеться в стороне? Станет ли она надеждой мира или его изгоем? Майе захотелось отдалить момент, когда ей придется принимать подобное решение, но в любом случае, решила она, её будущее будет зависеть только от неё самой. Больше она никому не позволит указывать ей.
Кей подняла башку какого-то чудища и устало уставилась на неё.
— Все. Больше не могу, – хрипло вздохнула она и отбросила её обратно. Голова упала на груду обугленных тел и тут же скатилась с неё с неприятным чавканьем. Кей стянула с себя грязные перчатки, кинула туда же следом. – Как хочешь, Аз, а я умываю руки! Сейчас я охотнее позволю бешенству завладеть собой, чем ещё хоть секунду проведу, копошась в этой клоаке.
— Но у нас всё еще меньше половины печати!
— Мы здесь уже несколько часов! – Кей раздраженно охватила жестом площадь, превращенную в погребальную свалку. – Мне нужен глоток свежего воздуха! А лучше чего-нибудь покрепче!
Майя придерживалась её мнения только касательно отдыха. Она последовала примеру наемницы, скинула перчатки прямо на землю – их стоило сжечь – и тут увидела, что к ним возвращается Ен.
— Да ты издеваешься… – процедил сквозь зубы Аз, заметив, что в одной руке мужчина тащит свежее тело агмару с абсолютно целой печатью.
— Так и думал, что вы все еще тут.
Ен кинул к ногам Аза мертвую тушу, жуткого многоногого червя. Майе не послышалось – в его голосе действительно прозвучало довольство. Но что вызвало его? Удачная охота или то, как ловко он проучил их за отказ ехать сразу в Дарнир? От усталости они еле соображали, не продумав все варианты, а Ен даже не попытался остановить безумие, в которое они ввязались.
— Проучил, так проучил, – хмыкнул Аз.
— Не мог лишить вас такого удовольствия.
Кей медленно повернулась к Азу:
— Почему мы сразу так не сделали?
— Я об этом как-то не подумал, – виновато произнес парень.
— Не подумал?
Обманчивое спокойствие Кей ясно намекало, что за ним неминуемо должна последовать буря. “Ну всё, – решила Майя, – Азу пришел конец”. Но вопреки всеобщим ожиданиям, наемница обратила своё недовольство против Ена, отчитав его, словно провинившегося мальчишку, за то, что не предупредил их, когда направился за агмару, и за то – и тут Майя была с ней полностью согласна – что он рискнул пойти в лес один без подмоги, учитывая, какой опасной была там обстановка. Закончив разнос, Кей направилась в дом, потащив Майю за собой. Пользуясь заслуженным отдыхом, девушки завалились в купальню, расположенную на первом этаже дозорного дома. Они не смогли бы есть и спать, не смыв с себя смрад, пропитавший всю их одежду и волосы.
— Ужас… Я буду вечность пахнуть, как тлеющий демон, – досадливо ворчала Майя, чувствуя, как от её мокрых волос несет кострищем даже после трехкратного мытья.
— Помнишь, что я сказала тебе, про твоих “демонов”? – напомнила Кей. – Лучше учись говорить, как положено, чтобы меньше было проблем, когда мы окажемся в Дарнире.
— Агмару, – шепнула Майя и поводила языком во рту, старалась прогнать дискомфорт, вызванный произнесением непривычного слова.
— Так лучше, – удовлетворенно кивнула Кей, наматывая на голову полотенце. – И ты права, мы ещё долго не отмоемся от этой вони.