Какая реликвия? Какой конец света, если к зиме не готовы соленья, а сено не убрано с полей? Сперва нужно было думать о насущном, а от всего остального защитит Айна.
Веста как раз была из числа тех, для кого мировые проблемы стояли ниже её личных нужд – то есть нужд её госпожи. У неё было срочное послание от императрицы, и она стремилась скорее его выполнить.
— Веста, Веста! – послышался позади отдаленный писк. Тэй и Лиена почти бежали за ней, стараясь догнать. – Ты не поверишь, кто только что лично поздоровался с нами!
Девушки были так взбудоражены, что даже спесивое лицо старшей прислужницы не преуменьшило их восторгов.
— Скажи ей, Тэй! Скажи!
— И кого же? – без особого интереса спросила Веста.
— Принц Джезим!
Веста припомнила лицо принца – тот, безусловно, был красив по всем меркам, но она уж точно не стала бы визжать от восторга, даже надумай он поухаживать за ней.
— Что его держит во дворце, ведь Совет Юмерона давно закончился?
— Не представляю, – Тэй выразительно пожала плечами. – Может, решил сменить обстановку?
— Ну конечно, – хмыкнула Лиена, – он решил остыть под аирскими дождями вместо того, чтобы нежится в лучах эмидейского солнца, он ведь и так слишком горяч!
— Какие отвратительные вещи ты несешь, Лиена, – осудила Веста, но девушка на её слова лишь снова хмыкнула.
— Такой зажатой особе, как ты, не понять чувственного девичьего сердца. И если принц остался здесь, чтобы выбрать себе жену, я с удовольствием намекну ему, что он может рассмотреть мою кандидатуру!
— Тебе до принца дальше, чем до луны, бесстыжая!
— Уж всяко ближе, чем тебе!
— Эй, эй! – попыталась угомонить их маленькая Тэй. – Вам не стоит ссориться из-за принца, – тут она хихикнула и добавила, – потому что он достанется мне!
Лиена и Тэй весело пустились обратно по коридору в сторону покоев императрицы. А Веста лишь фыркнула им вслед – у неё были более важные дела, чем обсуждение заезжих кавалеров.
“Сделай что-нибудь, Веста!” – плачущий голос императрицы воззвал к ней из её мыслей. Это вернуло девушке былой настрой.
Несколько дней назад Веста застала в императорских покоях настоящий кавардак: подушки с кресел были сорваны и лежали на полу рядом с осколками разбитой чашки, а посреди всего этого беспорядка стояла рыдающая императрица.
— Его нет, Веста… – она еле шевелила губами, пребывая не то в оцепенении, не то в ужасе. – Нет…
— Кого нет, Ваше Величество?
— Флакона! Я оставила его тут под подушками! – она указала на них пальцем, а затем снова бросила переворачивать одну за другой, как безумная.
— Успокойтесь, Ваше Величество! – Веста попыталась остановить императрицу, но та вырывалась, продолжая искать. – Объясните мне, что вы потеряли?
Та сбивчиво рассказала ей, как чуть не опоила императора любовным зельем, и как этому помешала аирская прислужница.
— Она знала, Веста! Точно знала, что в чашке! Я видела её взгляд. Ёува должна была выпить чай, но вместо этого разыграла драму и свалилась прямо тут, представляешь, прямо под ноги Каина! А мне ещё пришлось бежать ей за лекарем! – Ноэлия на секунду перевела дух, потом продолжила: – Когда я вернулась, то хотела перепрятать флакон, но его уже не было на месте…
Вывалив на прислужницу признание, она удрученно опустилась в кресло без подушек.
— Думаете, кто-то мог забрать флакон?
— Ясное дело кто его забрал!
— Думаете, это Ёува?
— Кто же ещё? Сама посуди – кроме нас троих в гостиной никого не было. Если бы Каин узнал о флаконе, я бы уже болталась в петле. Значит, осталась она! – тут Ноэлия не выдержала и застонала, зарываясь лицом в ладони. – О, Айна! Что же я наделала! Если он узнает… Если эта девка расскажет ему обо всём… – тут она переключилась с одних тягостных мыслей на другие: – Без зелья я навсегда останусь для него лишь надоедливой иностранкой!
— Не говорите так, Ваше Величество! – Веста опустилась перед императрицей на колени и утерла кружевным платком её заплаканное личико. – Император обязательно полюбит вас! Он просто не может рассмотреть вас из-за дурного влияния этой негодной девчонки. Устраним её, и внимание вашего супруга обратится к вам, – она ласково улыбнулась, – делов-то! А пока, давайте приведем вас в порядок и избавимся от улик.
Ноэлия согласно шмыгнула носом и Веста вылила любовный отвар из чайника в большое комнатное растение, стоящее в углу гостиной.