Ёува устроилась в кресле возле камина и читала книгу о садовых растениях. За пару дней ей стало гораздо лучше, она быстро шла на поправку – лекарь объявил, что у неё сильная простуда и велел соблюдать постельный режим, но она не могла долго лежать без дела. Отдыхая от основных обязанностей в качестве прислуги, девушка решила потратить все свободное время на чтение садовых книг и начать планирование высадки цветов в северной оранжерее уже на следующий год. Она и сейчас с удовольствием бы покопалась в саду, но узнай кто, что ей настолько похорошело, её бы незамедлительно вернули на службу к императрице.
В дверь постучала служанка – она принесла вечерний чай с медом. Прежде, чем отпить из чашки Ёува долго внюхивалась в содержимое – кто знает, на что была способна юная императрица в приступе ревности? Ёува ощутила лёгкий румянец стыда на своих щеках, при воспоминаниях о том, как император поднял её с пола и сам отнес на софу, не дожидаясь слуг. Он был так обходителен… Думая о нем, она почему-то вспомнила и о его сбежавшей сестре: что заставило девушку покинуть Аир и оставить такого преданного ей человека? Будучи ещё в услужении у покойной императрицы Идет, Ёува бывало наблюдала за принцем Каином Девалем, замечая, что он никогда не смотрит по сторонам, не отвлекается на знаки внимания, оказанные ему прелестными дочерьми вельмож – тогда она считала, что принц просто высокомерен, но поняла, что верно ошибалась, узнав о его безмерной любви к сестре. “Никто не сможет заменить её…”
Так и не сделав глоток, Ёува отставила чашку на место. Служанка подкинула в камин побольше дров, хотя в комнате было и так достаточно тепло.
— Я думала, что по регламенту поленья для прислуги идут на пересчет? – поинтересовалась девушка.
— Ну что вы госпожа, как можно экономить на больной? К тому же, – служанка заговорчески улыбнулась, – молодой император распорядился, чтобы за вами как следует ухаживали!
— Вот как?
Ёува совсем этому не обрадовалась, но виду не подала, только поблагодарила женщину за заботу и снова погрузилась в книгу. Теперь чтение никак не шло – приходилось по сто раз вдумываться одну и ту же строчку, поскольку мысли её витали где-то вне садовой энциклопедии.
Разум Ёувы противоречил собственным чувствам: “Что он себе позволяет, – озабоченно думала она, – кем выставляет меня перед людьми?” Из-за столь чрезмерной заботы, по дворцу могли поползти грязные слухи об их “особых” отношениях.
Девушка немедля начала корить себя за то, что так необдуманно вышла из тени простой прислужницы. Зачем она обратила на себя его внимание? Зачем позволила ему думать о ней? Именно позволила! Каин Деваль всегда казался совершенно недосягаемым, поэтому, когда судьба привела его прямиком к ней в северную оранжерею, когда он оказался так близко, она просто не смогла устоять. Тогда Ёува хотела лишь слегка заинтересовать его, чтобы потешить собственное тщеславие – она думала, что мимолетный флирт с обожаемым всеми наследником Аира скрасит ей придворную скуку. Но овладев его вниманием, она случайно обнаружила скрытую ото всех сторону его души – настоящую, человеческую. Теперь уговорить себя, что с её стороны к юноше не было совершенно никаких симпатий, было довольно сложной задачей. Но это необходимо было сделать, пока всё не зашло слишком далеко. Ёува в числе первых должна была держаться от него как можно дальше.
Она решила прислушаться к голосу разума и перестала думать о Каине Девале. Как только она прекратит подавать ему сигналы – он сам оставит попытки сблизиться с ней.
В дверь снова постучали.
— Ты что-то забыла?
— Проведать тебя.
Девушка в изумлении оторвала глаза от книги, она думала, что вернулась служанка, но застала на своем пороге именно того, кто занимал все её мысли.
Кай ожидал, что Ёува будет рада его видеть, но судя по её лицу это было не совсем так.
— Позволишь войти или мне стоять тут пока кто-нибудь не заметит?
Ёува не хотела впускать его – думала, что не хотела – но едва бросив на него взгляд, сдалась самой себе. Она кивнула, и молодой император оказался в её покоях. Он предстал перед ней без короны и без своей тяжелой мантии – он был одет в обычную рубашку и брюки, словно простой соседский парень, только очень красивый и породистый… Ёува подумала, что ещё успеет оттолкнуть его, а сейчас ей было просто интересно, зачем он пожаловал.
— Вижу, ты уже вполне здорова. Я рад. – Кай протянул ей небольшую коробку. – Я принес тебе немного «Впечатлений».