Майя с удивлением выслушала Кей, слова которой подействовали на её сердце, словно целебный эликсир. Большего ей было не нужно. Она просто хотела знать, что не единственная, кто столкнулся с подобной трудностью, что абсолютно нормально быть неопытной и неумелой.
— Наконец-то…
Услышав тихое ворчание наемницы, она повернулась и увидела, что к ним из леса направляется Аз.
— Фу-ух! – парень рухнул на брёвна со стороны Кей и те заходили ходуном под тяжестью его крепкого тела.
— Справились? – поинтересовалась девушка, повернув к нему голову через плечо.
— Угу, – устало ответил он, уткнувшись лицом в шероховатую поверхность бревна. Волосы его все были в хвое, а у основания шеи влажные от пота.
— И сколько у нас времени?
— В лучшем случае часов десять.
— Ясно.
Кей выдохнула длинное облако табачного дыма, перевернулась с затекшего бока и села, заметив, что правая ладонь Аза перевязана.
— Что с рукой?
— Не переживай, Кей, меня не укусили, – хмыкнул он, – могу позволить это лишь тебе.
В спину его тут же прилетел ощутимый удар её локтя, от чего парень то ли жалобно простонал, то ли рассмеялся.
— Я серьёзно, что это?
— Ты жестока даже к раненому, – Аз шутливо покрутил перевязанной ладонью перед её носом: – Расслабься, я всего-то саданулся, когда залезал на дерево, чтобы привязать отпугиватель. – Он протяжно зевнул, уходя от пристального взгляда Кей.
Азу стоило хорошенько выспаться перед грядущей схваткой с древним агмару, но ему хотелось провести последние часы в приятной компании, а не променивать их на короткий тревожный сон.
Чувствуя, что вот-вот заснет прямо на бревнах, парень предпринял попытку подняться. Перед его глазами молнией мелькнуло что-то темное и набросилось сверху, с силой вдавив позвоночником обратно в бревна.
Майя только моргнуть успела, как оказалась ярдов на пятнадцать дальше от того места, где только что сидела, вместе с Кей – увидев, как нечто набросилось на Аза, наемница мгновенно оттащила её в сторону при помощи Каэйро.
С безопасного расстояния девушки рассмотрели, что Аз распластался на бревнах под мощными лапами здоровенного пса и безуспешно пытался отвести свое лицо от его слюнявого языка.
— Он чист, – крикнул парень, когда смог сдвинуть с себя игривое животное и осмотреть его: – никаких печатей. Наверное, устал сидеть дома взаперти и сбежал.
Кей недовольно фыркнула, понимая, насколько были напряжены её нервы, что она бездумно отпружинила в сторону, переполошившись из-за какой-то собаки.
Девушки вернулись обратно к месту привала, где Аз возился с псом, как с родным, получая от того в ответ бурные слюнявые благодарности.
— Когда всё это дерьмо с агмару закончится, – сказал парень, – я построю себе небольшой домик у озера и заведу дюжину таких. Буду сидеть на террасе вместе с красавицей женой, потягивать рисовое вино и смотреть, как они в играх разносят наш только что высаженный сад.
Кей не удержалась и хмыкнула:
— Мечтай.
— Ты не веришь, что мы победим Зло?
— О жене мечтай. Кто выйдет за такого дурака?
Аз добродушно посмеялся.
А Майе его мечта понравилась – она показалась очень светлой и такой умиротворенной, что едва не защемило сердце при мысли от её несбыточности.
— А ты, что собираешься делать, когда всё закончится? – спросил он у Кей.
— Для начала, я избавлю себя от присутствия всяких бестолковых нао, – не думая буркнула она, потянувшись за табаком. Тот, что был в трубке, уже истлел.
Майя тоже не смогла удовлетворить любопытство парня. Живя в особняке Девалей, где обстановка располагала к мечтам и рассуждениям, она только и грезила о приключениях. Тогда она была уверена, что ей до конца жизни уготовано одинокое существование в тени садовых деревьев. Господин Деваль ни разу не заводил с ней разговор о замужестве или хотя бы работе, а без его позволения у неё не было никаких прав решать за себя. Сейчас, когда Майя была вольна выбрать любую из своих грез, она страшилась заглянуть за границу настоящего, поскольку не знала, переживет ли завтрашний день. Поэтому она могла думать лишь о выживании, о грозящих ей опасностях и постоянном контроле ишиёсо. Майя желала, чтобы в её жизни появилось нечто нерушимое – не пустая фантазия о несбыточном будущем, а что-то настоящее, незыблемое. Она хотела обрести опору или то, что стало бы для нее щитом в мире, наполненном страхами.
За снедающими мыслями, взгляд девушки пал на Ена. К тому моменту наемник полностью обошел поле по периметру и теперь находился неподалеку, разбираясь со сложной печатью, начертанной на большом пожелтевшем пергаменте.