Посветлу толпа селян во главе с наёмниками вышла на поле. Для борьбы с древним вызвались в почти все беглые – те, кто мог удержать в руке меч – и несколько отчаянных нао. Остальные предпочли до окончания боя оставаться в относительной безопасности внутри самого поселения. Компания подобралась, едва ли боеспособная, но особого выбора не было, и наемником пришлось довольствоваться тем, что есть.
Ен шел первым, охватив Чутьем всю площадь поля – ближе к середине оно едва колыхнулось, подобно потревоженной паутине. Наемник насторожился, но не уловил в пространстве чьего-либо постороннего присутствия – здесь были только подавленные ауры беглых и сиреневое ишиёсо Кей. Оказавшись в центре поля, Ен окинул взглядом печать очага – та была цела и продолжала тлеть. Всё было готово к появлению Драурга.
— Не хотел просить об этом тебя, – начал он, – но…
— Но ни один нао не согласился, чтобы к нему привязали древнего агмару? – шутливо кинул Аз. – Понимаю.
— Ты будешь в безопасности.
— А в случае неудачи Драург будет преследовать меня до конца жизни, которая при таком исходе будет весьма коротка.
Кей хмуро стояла рядом. Ей меньше остальных нравилась эта затея, но она сдержанно молчала, не желая зря растрачивать боевой запал, хотя беспечный тон этих двоих порядком раздражал.
Аз достал небольшой кинжал, собираясь приступить к вызову Драурга.
— Погоди! – Кей вдруг остановила его, придержав за руку, чтобы парень не успел окропить землю своей кровью. – Чуть не забыла…
Она пошарила рукой по карману и выудила из него горсть мертвых перламутровых жуков – внутри каждого из них светился сиреневый огонек величиной с горошину.
— Намиды? – Аз был поражён таким щедрым подношением. Его лицо озарила счастливая и немного бестолковая улыбка. – Ты сама их изготовила?
— Бери, и забудем.
Кей небрежно сунула жуков в его ладонь и кивнула, чтобы он продолжал.
— Теперь мне точно придется выжить, – воодушевленно пробормотал парень себе под нос.
Пока он распихивал жуков по карманам, Ен оглянулся в сторону оборонной стены.
На краю смотровой площадки, вместе с лучниками в ряду, стояла Майя. Она была взволнована, если не сказать – сильно взбудоражена. Майя верила в способности наемников справляться с проблемами – они неоднократно спасали её от демонов и даже отбили у Венанди – но, насколько решаемой была ситуация с древним агмару-хозяином?
Со смотровой открывался лучший вид на Загон. С высоты его конструкция походила на мишень, состоящую из двух колец, намеченных кольями. В центре внутреннего кольца располагался очаг, из которого должен был появиться Драург – сейчас там находились наемники; по внешнему кругу, ограниченному периметром Загона, торопливо занимали позиции селяне.
Майя знала весь план действий – тот был довольно прост. Чтобы явиться в этот мир, древним требовался агнец, а в случае с Драургом, стать обещанной жертвой вызвался Аз. Конечно, никто не собирался подвергать жизнь парня опасности, поэтому и был предусмотрен малый внутренний круг, что-то вроде клетки, в которой должен был оказаться Драург после своего появления. Самим наемникам тоже предстояло действовать извне. Они собирались обездвижить древнего с помощью Цепи – специальной техники Ена, пока селяне общими усилиями будут разгонять агмару-приспешников. Когда задача будет выполнена, Майе подадут сигнал и настанет время её выхода.
Прокрутив всё это в голове ещё раз, девушка нервно сглотнула. Она понимала, что с её стороны участие в бою будет минимальным – всю самую тяжелую работу возьмут на себя наемники и селяне – от неё же требовалось только нужный момент войти в Загон и разрушить первый фрагмент Печати Смерти на древнем агмару. Но от этого завершающего действия зависел успех всей операции. Если она не справиться, общие усилия пойдут прахом. Не говоря уже о последствиях, какие могут возникнуть из-за её промаха.
— Ни при каких обстоятельствах не входи в круг до моего сигнала, – предупредил Ен, перед тем, как выйти на поле. – Загон так устроен, что никто не сможет покинуть его, пока жив Драург. Если ты войдешь до того, как мы угомоним его, то окажешься в смертельной ловушке. Я не смогу тебя вытащить. Поняла?
Майя живо кивнула ему, осознавая сказанное, но не реальность происходящего.
— Тебе нечего бояться. – Это было последнее, что сказал Ен, принимая её сосредоточенность, за страх. – Драург не выберется из самого Загона даже в случае моей смерти.
“Что значит даже в случае его смерти?! – недоумевала Майя, стоя на смотровой, предоставленная своим тревожным размышлениям. – Разве древний не должен сидеть в клетке? Разве наемники не должны остаться вне досягаемости?” Получалось, если что-то пойдет не так, она не сможет помочь им. Всё, что ей останется – просто стоять и смотреть, как все гибнут. Собственная беспомощность ужасала Майю.