— Я слышала, вы сражались с Еном при Изуре?
— Были времена, – Арн кашлянул, поправил пальцем усы. – До объединения Четверки, в Изур на борьбу с очагами, отправляли всех без разбора. Королевство, откуда я родом, тогда очень удачно сбыло с иждивения всех неугодных. Осужденных, сирот, юродивых, понимаешь. Годились все, у кого были руки, чтобы держать меч. Всех пустили на бойню, кормить агмарскую дрянь. – Рассказ Арна завладел мыслями Майи, но глаза её продолжали следить за происходящим на поле. – Сам-то я случайно попал в армию. Генералам тоже нужно планы выполнять, понимаешь. Тогда-то я и пожалел, что не видел интереса в том, чтобы развивать свой дар, – продолжал Арн. – Мать ещё, это, без конца твердила, что от отца мне передалось пустое ишиёсо…
— Как это “пустое”? – перебила Майя.
— Без родовых техник, то бишь. Не слышала о таком?
Девушке было неловко признавать свое невежество, но Арн не заострил на этом внимания, скорее даже отнесся с пониманием.
— Не все мару рождаются в сильных кланах, как твоя подруга, – он указал в сторону Кей, от которой по полю сверкали лишь вспышки сиреневого ишиёсо. – В таком случае, повезет, если обучишься хоть одной общей технике – может и профессию тогда какую-никакую освоишь. Жонка моя, вот, хорошо умела овец пасти! Как выйдет на крыльцо по вечеру, как зачирикает – ишиёсо так и льётся песней, а овцы все в загон несутся, будто под зачарованную дудку. А как телят принимала! Ах! Волшебница была. То-то мы думали с ней хозяйство завести. Но большинство Пустых к вершинам не метит. Сидят себе на рынках, да намиды заправляют. Вот и я ничего полезного не умел. Представь, каково мне было, бестолочи такой, в этом Изуре клятом. Вывели нас всех убогих в Красную Пустошь, а там смог удушливый, да вонь, словно в Саяновой обители – а посреди сей красоты тлеют тридцать восемь очагов. У меня поджилки так и затряслись. Потом помню – будто улей тряхнули – из всех щелей разом поперла эта дрянь… Всё, о чём я тогда подумал – скорее бы помереть, чтобы не мучаться.
— Ен тоже был там?
— Тень? Да. Был! Он спас многих тогда. Признаться, человека страшнее и могущественнее него я до сих пор не встречал. После Изура, я решил, что тоже хочу стать великим воином. Как он! Думал, может мать ошибалась, да не пустой я вовсе. Мне ж тогда ещё и дюжины не стукнуло. Мысли глупостями всякими забиты были. Мечтами.
Майя глянула на Арна, ожидая застать в его глазах ужас, оставленный травмирующим воспоминанием юности, но увидела в них лишь неутолимое рвение кинуться в бой. Даже меч был при нем. Арн остался на смотровой из-за неходячей ноги, но Майя понимала – стань ситуация с Драургом чуть более критичной, он непременно переступит границу Загона и станет плечом к плечу со своими соплеменниками. Стало обидно, что столь молодая душа заперта в теле старца…
“Стоп!” – Майя нахмурилв брови. Что-то не складывалось. Арну было где-то за шестьдесят, но он сказал, что встретил Ена будучи ещё ребенком. Сколько же тогда тому было лет? Не напутал ли чего старик?
Смотровую снова тряхнуло – на этот раз от какой-то мощной техники, что была задействована в клетке.
Ен пытался угомонить Драурга, которого никак не получалось ранить. Полученный древним удар вызвал новую волну приспешников.
— Разбивайте стаи! – громко оповестила Кей. – Не дайте им сплотиться!
— Эта дрянь что, так и будет лезть от каждого удара по главной скотине?! – возмутился хозяин местной таверны. Его звали Коуль, и он только что одним ударом отбил атаку четырех воросов. – Надеюсь, ваш главный справится с дурной махиной, иначе нам всем несдобровать!
— Справится! – обнадежил его Аз, уворачиваясь от когтей шустрой паучьей твари.
Парень глянул в сторону клетки, пытаясь оценить ситуацию. По плану, Ен уже должен был привязать Драурга к земле и обездвижить, чтобы можно было подпустить к нему Майю. Но наемник никак не мог сковать исполинское чудище, а единственная цепь, которую ему удалось вызвать, порвалась, не выдержав прыти Драурга.
Ен понимал – чем дольше у него не выходит обезвредить древнего, тем ниже шансы на выживание у тех, кто сражался снаружи с приспешниками. Нетренированный люд быстро выдыхался от беспрестанного махания мечом, и основную работу приходилось брать на себя Кей и Азу. Но даже они не могли продержаться слишком долго. Всё усложнялось тем, что от каждого удара по Драургу во внешнем кругу становилось всё больше воросов. Стоило действовать аккуратнее, но это было едва ли возможно.