— Он что, связал себя с Загоном? – только сейчас поняла она.
— Тень сказал, так древний не сможет выбраться, – подтвердил Арн.
Услышав это, Майя кинулась изучать небо через подзорную трубу на случай, если тот, кто направил птицу на барьер Загона, решит не ограничиваться одной атакой.
— Там! – воскликнула она, заметив ещё одну тёмную точку.
Все на смотровой тут же устремили взгляды в ту сторону, куда девушка указывала пальцем. Точка быстро приближалась, становясь темным пятном. Вскоре из него нарисовалась большая стая – сотни птиц, что целым войском надвигались на Загон.
— Стреляйте! – воскликнула Майя чересчур взволнованным голосом.
Лучники послушались её, и вскоре на приближающихся птиц обрушился целый шквал стрел. Увы, не все пернатые твари были сбиты ими, многим удалось прорваться. Острые клювы скопом вонзились в призрачный купол Загона, и вся его верхняя часть полыхнула красным.
Ену оставалось призвать последнюю цепь, как всего его пронзила невообразимая боль. В него будто влетело несколько десятков пик. Атака птиц своей внезапностью сразила его на землю, и призыв связывающей техники оборвался. Наемник пытался сделать вдох, но грудь его только порывисто дергалась, а по телу, скрадывая сознание, расходилась тягучая боль.
Майя беспомощно наблюдала в подзорную трубу, как Ена поглощают темные гематомы – шею и руки. Она готова была собственноручно отбивать клятых птиц от барьера, но Арн удержал её на смотровой, не дав глупо рискнуть жизнью.
Борясь с болью, Ен начал стягивать границы собственной ауры, уплотняя её вокруг себя, словно броню. Регенерация его работала на всю катушку. Когда аура достаточно уплотнилась, мужчину окружил алый ореол ишиёсо, и он смог вернуть себе концентрацию, а затем подняться на ноги.
Кей метнулась на другую сторону поля к Азу.
— Ещё пару таких атак он не потянет, – зашептала она, чтобы не услышали остальные.
— Знаю, – парень, запыхавшись, отбил атаку вороса. Было видно, что он тоже начал уставать. – Но мы не можем ничего поделать. В “клетку” не проникнуть.
Им оставалось только наблюдать и стараться расчистить Загон к приходу Майи.
Ен сплюнул кровь, скопившуюся в горле, и отпрыгнул от клацнувших возле уха зубов Драурга. Затем начал призывать четвертую цепь.
Птиц стало меньше. Но Майя продолжала бегать по смотровой, высматривая парящих одиночек, а лучники, следуя её командам, продолжали их сбивать.
Четвертая цепь была почти закреплена. Вскоре должен был последовать сигнал. Майя приготовилась. Она нервно сжала посох, с которым не расставалась, чувствуя, как ответственность за общее дело всё сильнее довлеет над ней с каждой минутой.
— Занимательное зрелище, не правда ли?
Майя обернулась на незнакомый голос, не сразу найдя его обладателя. Только потом она поняла, что говорящий находится на крыше одного из ближайших домов. Человек стоял вровень со смотровой, прямо напротив девушки.
— Ты еще кто? – недоуменно спросил Арн.
— Создатель… – произнесла Майя уверенным шепотом.
— М-м-м, – довольно протянул человек на крыше, – мне нравится, как это звучит.
У Майи пересохло во рту и участилось дыхание. Она не обладала Чутьем Ена, но тело её так и сигналило на опасность, исходящую от этого человека. Грязный лоскутный плащ, придавал ему вид заплутавшего странника, а из под плотного капюшона блестел безумный, улыбающийся взгляд.
— Чтобы ты не задумал – убирайся! – гаркнул Арн.
— Или… мы можем вместе понаблюдать за концовкой.
Создатель щелкнул пальцами.
Майя резко обернулась к полю и увидела, что купол над залился красным.
Внутри Загона наступил настоящий кровавый закат.
Кей не поняла, что произошло, только потом увидела, что Ен уже лежит на земле без движения. Цепи, сдерживающие Драурга, начали терять свою силу. Почуяв это, монстр стал вздыматься на четырех оставшихся лапах, будто строптивый гехорн, чем ускорял процесс своего освобождения. Нужно было немедленно угомонить его.
— Ен! – Кей метнулась к “клетке” и заколотила по её призрачной стене ладонью. – Очнись! Ен!
Наемник открыл глаза. Боль, что так резко поразила его, была знакомой, но не связанной с атакой на Загон: она не обрушилась извне, а исходила изнутри тела. Пытаясь подняться, он понял, что не чувствует плечо. У границы малого круга маячил силуэт Кей, но Ен не мог расслышать её из-за пульсирующей в ушах крови. Голова беспощадно раскалывалась, регенерация перестала работать – значит, заплатка Аза для его раны больше не действовала. Он понял, что стремительно теряет силы – Загон забирал их. Как и тьма, колыхнувшая сердце…