— Откуда берутся пророчества? – спросила она.
— Айна его знает, – пожала плечами Кей, отставляя от себя допитую кружку. – В мифах упоминается, что во времени, якобы, есть брешь, ведущая в обитель Проведения. Может, кто-то и в силах заглянуть туда одним глазком.
— Что, Мао, не надумала пополнить наши ряды?
Звучало заманчиво. Но девушке казалось, что наемниками так просто не становятся. Будто звание это давалось за какие-то особо важные заслуги.
Когда принесли третью порцию эля, Кей была готова лично заняться тренировками Майи – кружки в этой таверне были слишком большие.
“Говорю, Аз, физический удар и ментальная концентрация силы – это разные вещи!” – твердила она. Но парень упорно не понимал разницы.
— Разница, – Кей дожевала маленький черствый бублик, – разница в том, что Майя по незнанию вкладывает физику куда ни попадя. Отсюда все проблемы! Иногда нужно только колыхнуть ауру изнутри, не выпуская ишиёсо. Возьмем, к примеру, Волну Ена – чистая ментальная концентрация, гибкая – такая техника отшвыривает врага, а не дробит на мелкие куски. Сделай Майя нечто подобное – от того, кто перед ней, не останется и мокрого места. А всё почему? Потому что не рассчитывает силу. Или вот ещё, – она снова взяла бублик, – та же Лёгкая поступь – в ней важна точность концентрации и плотность. Будто ступеньки под ногами делаешь. Арн же сказал, Майя рухнула со смотровой, словно метеорит, в дагарскую Пустошь.
— Я сделала Лёгкую поступь? – изумилась Майя, оторвав голову от руки, облокоченной на стол – сама она ничего подобного не помнила.
— В месте, где ты упала настоящий кратер. Благо себя не искалечила.
С Кей и Азом было весело проводить время. Слушать их болтовню можно было до бесконечности долго, но в этот вечер все мысли Майи были заняты другим…
Ен сидел на задворках таверны в небольшом огороженном дворике. Он только что закончил долгий разговор с Арном.
“Ну и встряли же вы, – усмехнулся старейшина, когда наёмник кратко пересказал ему хронологию последних событий, начиная с судьбоносной встречи в Тихом лесу. – Не думаю, что Аир отступится от девочки”.
Никто и не ждал, что нынешний император оставит попытки вернуть “реликвию”. Сколько Ен знал этот мир, сила Данит всегда являлась заложником Империи. Но даже этот период был лишь небольшой частью от истории Всех времен, и Ен был уверен, что началась её новая глава.
— Так и будешь там стоять? – обратился он кому-то позади себя.
— Врасплох тебя не застанешь.
Майя обошла наемника со спины и поставила на столик перед ним большую кружку горячего сбитня, хотя до последнего сомневалась, что это подношение будет уместным. Воздух тут же окутало медовым ароматом. Губы мужчины дрогнули в благодарной улыбке, и он протянул руку за кружкой. Майя села напротив – в отличие от Ена она была по уши укутана в шерстяной плащ. Наемнику же было вполне комфортно в своей подвыцветшей синей рубашке.
На углу таверны бесшумно подрагивало пламя факела – свет его не достигал сидящих на задворках таверны, оставляя им закуток укромного сумрака. Если не обращать внимания на присутствие в воздухе легкой гари от затухающих погребальных костров, сквозившей через всё поселение, это был уютный вечер.
Глаза Ена задумчиво темнели под сенью прямых ресниц. Он сделал глоток травянисто медового отвара. Майе хотелось поговорить с ним, о чём-то отрешенном, так же как Кей могла разговаривать с Азом, но она не находила нужных слов. Быть может, она просто выбрала неудачное время? Размышляя об этом, девушка неловко заерзала на узкой скамье. Бросив на молчаливого наемника ещё пару быстрых взглядов – она решила, что ей стоит уйти.
— Я не должен был запрещать тебе участвовать в битве с Драургом.
Его откровение прозвучало так внезапно, что Майя застыла, едва приподнявшись со скамьи, и медленно опустилась обратно.
— Ты хотел защитить меня…
— Я пытался унять свое беспокойство.
— И ты беспокоился не напрасно, я ведь потеряла контроль.
— Чуть не потеряла.
— Без тебя всё бы так и произошло, – настаивала она. – Разве то, что ты остановил меня, не есть защита?
— Я переложил на тебя собственные страхи.
“Страхи?”
Майя внимательно исследовала лицо сидящего перед ней мужчины – он казался невозмутимо спокойным, но за душой его чувствовалась вина.
— С тобой уже было такое?
На мгновение Ен отвел глаза.
— Было.
— Кто-то пострадал?
— Многие… Погибли хорошие люди.
Ен будто ждал, что она осудит его, и Майя понимала, что должна была ужаснуться услышанному. Но не могла. Разве в праве она была судить того, кто буквально утром отвел её саму от совершения той же непоправимой ошибки? И потом, она никогда не заблуждалась в своих представлениях о том, кем он являлся. Ен был наемником! Историями об этих людях веками пугали детей по всему Аиру. Так что у неё с самого начала не было никаких иллюзий относительно его мрачной репутации.