- Не нравится мне все-таки поведение Румми перед Расколом. - Проворчала Лютик.
-Так выяснили вроде, он чуял лувву и пытался предупредить о ней. - Возразил Асанши.
- Вроде так. - С сомнением протянул Лютик, настороженно оглядываясь.
За спиной снова раздавалось рычание кота.
- Есть Выход?
-Нет. Уходим в Раскол. Только идём в изолированной биозащите. На всякий случай.
Лютик, следом за товарищами достал и подключил к маске шланг подачи кислорода. На глаза легла прозрачная плёнка. Она же неприятно затянула все лицо.
Первый, подходя к Расколу, уже застегивал манжеты перчаток. Последнее место, остававшееся открытым на теле.
В реве за спиной отчётливо послышались новые нотки.
- Вот теперь точно телохранители подошли. - Прокомментировал Лютик, делая шаг следом за своими бойцами.
Мутный густой желтый туман не позволил рассмотреть местность с первого раза. Морось из мелких желто-зеленых капель моросью потекли по прозрачному забралу.
-Похоже Румми нас предупреждал не о Лувве. - Констатировал встречавший его Асанши. - Кислотная атмосфера.
- Вижу. - Проворчал Лютик, торопливо загоняя назад непрошеные воспоминания. Такой же туман, только в разы менее плотный, когда-то плыл после дождей над пещерой, в которой пытался выжить беглый мальчишка.
- Здесь даже огонь не горит. Фильтры не работают. Так что у нас два часа на поиски выхода. - Отчитался Асанши.
- Занимаем позиции и ждем Румми. - Распорядился Лютимир. - Для нас это единственный шанс.
- Ребята уже на местах. Даст Единый, котяра не задержится. Если он нас вытащит отсюда, я скормлю ему свой ужин.
- Сдался ему твой паек. - Хмыкнул Лютик.
Ожидание затянулось минут на двадцать. В течение которых, Лютимир уже начал нервничать. Аппаратура автономного дыхания рассчитывалась на кратковременное применение. В условиях Бездны экспедиция не могла рассчитывать на большее. Кислородные баллоны с собой не потаскаешь. Дыхательная система была основана на порошке, который разлагался в присутствии катализатора с выделением дыхательной смеси. Он был легче. Но его запас сильно ограничивал время автономного дыхания человека.
Наконец из дымки выскочил кот. Он недовольно обернулся на две упавшие после выстрелов тушки ловчих и презрительно фыркнул.
На его шерсти уже светились капли местной росы. Кот облизнулся, смахивая их с носа и недовольно отряхнулся.
- Мне кажется, или ему серная кислота тоже не по вкусу? - Поинтересовался Асанш.
- Ему не нравятся некоторые, не вовремя иронизирующие личности. - Прокомментировал Чатни.
- Это к лучшему. - Не остался тот в долгу. - Те, кто этому коту понравился на той стороне, мне бы сейчас позавидовал.
Лютик не принимал участия в нервной перепалке. И вообще не обращал внимания на своих бойцов. Он замер перед Румми, провел по щиткам на морде, постарался пригнуть голову кота к земле и провести защищенной ладонью по гриве.
- От одного взгляда на эти действия мороз по коже. - Проворчал Чатни.- В боевой трансформации эта грива руку со всей защитой нашинкует мелкими ломтиками.
- Лют говорил как-то, что грива остается одним из немногих чувствительных мест у кота в таком состоянии. Ему надо сообщить ее высочеству, что мы попали в беду.
- Последнее можно было не говорить. - Вздохнул Чатни. - Командир, я знаю что сглупил, прибив того паучка. Отправь я его в траву живым, и лувва могла пройти мимо.
- Или выйти на нас ночью, когда лагерь был бы разобран.
Румми отошел от руководителя экспедиции и еще раз недовольно отряхнулся.
- Ему точно не нравится серный дождь. - Заметил Асанш.
- Еще немного, и нам предстоит сравнить его ощущения со своими. - Грустно констатировал Чатни, осторожно рассматривая лямку рюкзака. - Не знаю, насколько это правильно, но этот дождик разъедает ткани.
Кот несколько раз крутанулся вокруг себя. Сделал пару прыжков в одном направлении, замер. Обернулся и недовольно рявкнул.
- За ним. И желательно быстрее. - Распорядился Лютимир.
Они бежали среди скал и песка. Кругом была безжизненная каменная пустыня. Пару раз Асанш все же заметил нечто подвижное, похожее на маленьких ящерок размером с ладонь. Но при приближении отряда они мгновенно исчезали в щелях между камней.
Отряд двигался на пределе своих возможностей, одновременно стараясь угнаться за котом и хоть как-то контролировать дыхание.
Вид знакомой дымки с резко очерченными краями где-то сбоку вызвал облегчённый выдох у всех бойцов. Асанш развернул отряд, подкорректировав направление движения. Теперь уже и хруст камешков под ногами казался не таким похоронным, и постоянная желтоватая дымка, не дающая разглядеть детали на удалении, не казалось столь подавляющей.
-Асанш, стой. - Лютимир резко замер, обратив наконец, внимание на Румми.
И то, только потому, что тот плечом прошелся по бедру. Толчок костяной пластины, выдерживающей удар тяжёлой пули, был болезненным. Трудно такое проигнорировать.
Отряд замер недоуменно ожидая пояснений от руководителя экспедиции.
- Румми вел нас не к этому Расколу. - Лютимир с силой растер место удара.
-А чем этот плох? - Возмутился Чатни. - Лют, нам дышать осталось, хорошо если с полчаса. чтобы ни было с той стороны, хуже быть не может.
- Ты можешь сказать, сколько осталось до нужного перехода? - На этот раз Асанш был согласен со своим подчиненным. Но все же пытался оставаться на стороне логики.
-Нет. Но судя по поведению Румми, этот Раскол не лучший выход.
- Нам придётся рискнуть командир. Кот может здесь жить, пока не проголодается. А вот мы нет.
Лютик и сам был согласен со своим командиром. Но Румми! Как бы он хотел сейчас иметь прямую связь с ниахарой.
Кот будто почуял его сомнения и отошёл на несколько шагов. Всем своим видом показывая, что он сделал, что должен, а решать им. Уходить в Раскол первым он, похоже, не собирался.
- Вздохнув, Лютик кивнул, давая команду продолжить движение.
-На всякий случай, ты, командир, идёшь последним. - Принял решение Асанш. - Время для первой пары сократим до тридцати секунд.
Привычная дымка перехода расступилась на очередном шаге. В свете местного светила Багрового светила глазам Лютика открылись голые скалы. Какая-то низкорослая растительность и .... вид камня, удар о который выдержало мягкое забрало.
Только тогда он понял, что рухнул, споткнувшись о тело не успевшего отползти товарища.
Рюкзак за спиной буквально навалился на него, в явном желании сломать хребет.
-Тяжёлый мир. - Зачем то с придыханием просветил его Асанш. Он лежал в такой же позе рядом.
- Кто-то ещё хочет обсудить вопрос может или нет быть хуже?
В поле зрения появились лапы. Румми с интересом обнюхал Лютика и, фыркнув, попытался боднуть головой.
Хот и с усилием, Лютику удалось перевернуться на бок. Дышать стало легче.
Кот отступил чего-то выжидая.
С трудом и с небольшими перерывами, Лютик осторожно сел на корточки. Встать на ноги было трудно, но все же возможно.
Справа и слева тоже самое пытались сделать остальные.
-Если кто не сможет двигаться, помочь будет некому. - Предупредил Лютик сразу всех. Он уже рассматривал преображенного кота. Неестественно вывернутые лапы позволяли тому уверенно держать вес тела, почти припавшего к камням. Обычно окружающая его голову и шею грива, прижалась к щиткам и плащом укрывала шею и голову.
Румми нетерпеливо переступил передними лапами и даже изобразил нечто вроде прыжков. Судя по его виду, новый вес совершенно не доставлял ему беспокойства.
-Вот кому можно позавидовать. - Прокомментировал с трудом выпрямившийся Асанш.
-Лучше завидовать молча. Румми зовет за собой, значит, где-то совсем рядом есть Раскол. И он действует по своей инициативе, а не по просьбе принцессы. Но вот что значит в его понимании "рядом", я теперь не уверен.
- А он точно не уведет ещё куда-нибудь. - Простонал Чатни. - Я больше не верю, что хуже не будет.