— Как не слыхать? Слыхали! — ответили мужики.
— Так вот, значит, и выходит, что вы ее беззаконно захватили, — продолжал помещик. — Я ее засеял, а вы теперь урожай собираете. Значит, вам придется за нее аренду мне платить, если вы не хотите называться бандитами.
— Придется платить! — сказал уныло Федот, рыжий мужик, у которого было девять душ детей.
— Так вот, стало быть, собирайте деньги и приносите их мне в город. Поняли?
— Поняли.
— А за разваленные амбары тоже платить придется. И за испорченный сад — тоже…
— Мы твоего сада не портили! — закричал вдруг Макар. — А амбары твои пушками разворотило, когда намедни здесь бой был! Мы здесь с дедом сторожили, и кабы не мы, так совсем бы ничего не осталось!
— Цыц ты! — зашипел на него дед. — Уйди, Макарка, не до тебя тут!
— Ах, щенок! Какой языкатый! — усмехнулся подпоручик.
— Я-то щенок, а ты — пес мордатый! — сердито ответил Жук. — Откуда тебя принесло?
— Мы к себе домой приехали! — объявила с крыльца Любочка.
— Домой? Жирно больно! — продолжал буянить Макар. — Вишь, трое их тут прикатило, а рты поразевали на тысячу десятин!
— Замолчи, ирод! — крикнул дед, сделав страшные глаза. — Вот еще бандит отыскался!
— Не замолчу! Мужиков — целая деревня, а земли — кот наплакал! Чья должна быть земля в таком разе?
— Взять его! — заревел Балдыбаев, взмахнув палкой.
— Да, возьми-ка! Вон у Акима тринадцать едоков в хате на голодный надел!..
— Цыц!
— Сам цыц, толсторожий! Хватит с тебя и двадцати десятин!
Балдыбаев весь так и побагровел и застучал палкой по крыльцу.
— А, да ты большевик! Выпорю! Взять его! От горшка два вершка, а туда же в чужой карман кулак запускает! Взять его!
Офицер спрыгнул с крыльца и хотел схватить Макара за шиворот. Но тот изловчился, ударил головой подпоручика в живот, потом ужом проскользнул у него между ног и, по дороге запустив в Балдыбаева камнем, кинулся наутек. Камень попал в Любочку, та завизжала, солдат выскочил из автомобиля и побежал за Жуком. Но тот был уже далеко. До него долго доносились крик и брань, и шумные возгласы мужиков. Он бежал, пока солдат, махнув рукой, не отстал от него и не вернулся к Балдыбаеву. Тогда Макар сел на кучу перепревшего навоза за скотным двором и призадумался.
Дело было ясное: оставаться тут ему уже нельзя, барин теперь ему спуску не даст. Надо удирать. Макар стал думать — куда? И вдруг вспомнил о сестре Ганне. Деревня Марьевка лежала верст за 50 от Заборов. Ну, что ж! Макарка пройдет их в три дня! Не больно далеко!
Он вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Откуда ни возьмись, с радостным лаем примчался Дружок и начал прыгать вокруг него. Пес думал, что хозяин зовет его на охоту.
— Ну, Дружок, айда в путь-дорогу! — сказал Макар рыжему приятелю. — Не житье нам больше тут. Хозяева прикатили! Идем в Марьевку. Авось, и на нашей улице будет праздник, — тогда мы еще здесь побываем. Понял?
Дружок поставил парусом левое ухо, посмотрел на Макарку внимательно и сделал вид, что понял. Макар затянул пояс потуже, нащупал за пазухой краюху хлеба, которую припрятал туда с утра, и, не оглядываясь, большими шагами пошел по пыльной дороге, убегавшей в степь.
III. Макар попадает между двух огней
Солнце лило на землю дремный покой. Под июльским горячим ветром широкими волнами зыбились золотые поля пшеницы. Макар весело шагал, напевая песенку, а Дружок рыскал в высоких хлебах, вспугивая оттуда жаворонков и жирных перепелок.
Так прошло часа два, и мальчик уже начал уставать, когда вдруг за его спиной затарахтела телега. Он оглянулся: ехал мужик, вез грабли и косы.
— Откуда, дядька? — спросил Макар мужика.
— Из города, — ответил тот. — А ты?
— Я из Заборов. От пана-помещика убежал.
— А куда идешь?
— В Марьевку.
Мужик свистнул.
— Э, малый, ты не дойдешь: да Марьевки верст сорок с гаком.
— А в гаке сколько?
— Еще полстолька!.. Да ты, я вижу, шутник!
— А то, как же!.. Подвезешь?
— Садись, верст двадцать подвезу.
Макар уселся в телегу и похлопал себя рукой по коленке: Дружок сразу смекнул и прыгнул к нему.
— Эге! — заметил мужик. — Да у тебя собака такая же умная, как и ты.
— Мы, дядько, охотники: промаху не дадим!
Мужик помолчал, а потом спросил:
— Как же ты пройдешь в Марьевку? Там ведь красные, а здесь белые: не проберешься через фронт.