«Эк их, словно бурей подхватило!» — думал Макар, посмеиваясь. — «Что, братцы, видно пришло время щукой-рыбой по морю плыть, птицей-коршуном в небеса лететь? То-то! Не совались бы сдуру с нами воевать».
Единственно, кого жалел Макар, были маленькие дети: измученные долгой дорогой, толчеей и беспокойством, они сиротливо сидели на вещах, заброшенные и робкие, тихонько плакали, когда родители отлучались за вещами; многие лежали, свернувшись на чемоданах, спали или бормотали что-то невнятное: должно быть, это были заболевшие в дороге, которые бредили в жару. Сердце сжималось у мальчика при виде таких, и он тихонько сжимал кулаки:
— Ах, негодяи, негодяи! Сами бегут, как крысы, да и детей мучают: сколько их тут перемрет! Эти-то в чем виноваты, что их тятька глуп?
Он шел по платформе в сопровождении своего рыжего Дружка, и сердце его чуть-чуть замирало: подумать только! — теперь он в Таганроге, в ставке главнокомандующего всей Добровольческой армией, — один, красноармеец-разведчик, в самом сердце неприятеля. Как бы не попасться еще, небось тут каждый пятый прохожий — шпик и доносчик. Проболтаешься — и повиснешь на первом попавшемся фонаре! Надо держать ухо востро и поменьше болтать языком. А потому лучше скорей приниматься за дело.
Прежде всего он направился в условленное с Егоркой место, в уборную.
Он очень скоро отыскал ее. Стены ее, как обычно, были исчерчены глупыми надписями; взглянув на стенку направо от двери, Следопыт сразу увидел знакомые переплетающиеся буквы Л. и Б., а возле них корявые, наспех написанные строчки:
«Садимся в поезд, едем куда-то на Кавказ. Были у Деникина. Я взял билет до Ростова».
И больше ни слова. Макар снова и снова перечитывал эту загадочную надпись: ясно, Сморчок торопился, когда писал ее: некоторые слова едва можно было понять. Вероятно, Макарову другу не удалось подслушать, до какого города взял помещик билеты себе и своей дочке.
Сердце Макара сжалось: «эх, Любочка, Любочка! Неужто так и не придется увидеться с тобой?» Кинув последний взгляд на стену и не найдя на ней больше никаких пояснительных надписей, Макар потихоньку поплелся опять на платформу.
Там, сев неподалеку от двух баб с ребятишками, чтобы чужому глазу казаться принадлежащим к их семейству, мальчик призадумался: как быть? куда ехать? Что — если Балдыбаев решил увезти Любочку за границу? Ведь его тогда ввек не поймать! Правда, верные друзья Сморчок и Пронька следуют за ним по пятам, но ведь и они не решатся уехать из России. Да и Кавказ велик: в какую область, в какой город направился Балдыбаев и как его теперь догнать? Ехать в Ростов наудачу и там искать новой надписи? Но Балдыбаев уж наверное взял билет в Таганроге прямо до конца своего пути, и вряд ли Сморчку удастся узнать, где предполагается этот конец. Нельзя ли разведать как-нибудь иначе, куда держит путь проклятущий «тигр»?
Макар стал припоминать прошлое, стараясь найти хоть какую-нибудь путеводную нить. Вспомнил он, как встретился с Любочкой на «Черной горе», вспомнил заговор ребят — «черногорцев» и ту ночь, когда они с Любочкой взорвали склад снарядов, и бедная девчонка попалась в лапы контрразведки; дальше он вспомнил встречу с офицером Юрием Балдыбаевым, братом Любочки, и то, как они вместе выручали ее из тюрьмы. Юрий… ведь он мог бы, конечно, рассказать, куда собирался ехать Балдыбаев: когда помещик так неожиданно нагрянул и отобрал у них Любочку, он долго беседовал с Юрием и уж конечно оставил ему свой адрес, уезжая в Таганрог.
Макар даже вскочил на ноги: ехать, ехать обратно в Крандиевку, разыскать Юрия и расспросить его! Но через минуту он опомнился: где же теперь найти офицера? Он собирался принять командование партизанским отрядом белых и наверное давно уехал из Крандиевки; да и сколько времени потратишь на обратный путь! Пока разыщешь Юрия, Балдыбаев доберется до Новороссийска, до Батума, — и поминай, как звали! Нет, нет, надо спешить вслед за ним и отобрать у этого «тигра» его добычу!
Не знает ли кто-нибудь в Таганроге его адрес? Тут Следопыта ожгла внезапная мысль, от которой, он даже вздрогнул: ведь Сморчок написал на стенке: «Балдыбаев был у Деникина». Значит, Деникин должен знать, куда он уехал. Раз Балдыбаев увозит Любочку, значит Деникин простил ей взрыв артиллерийского склада и отпустил ее с отцом. Вот бы с кем поговорить! С самим генералом Деникиным, верховным главнокомандующим Добровольческой армии! Макар даже расхохотался: придет же в голову такое! Как до него добраться? Да и станет он разговаривать с ободранным деревенским мальчишкой! Как же! У генерала, небось, фанаберии выше головы!.. Макар махнул рукой.