– А куда ты дел старый чехол? – незамедлительно спросил он.
– Для растопки пригодилось. Я бросил его в печку, чтобы легче было разжечь огонь. Я подумал, что его всё равно только выкидывать, – небрежно сказал я.
– И в какой же день ты сбил эту собаку?
Я сделал вид, что вспоминаю что-то. Несколько секунд я сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел поверх его головы.
– Так вроде на следующий день, как я встречался с Хлоей. Я всегда выезжаю рано утром, чтобы больше времени оставалось на отдых. Поэтому когда я выехал, было ещё темно.
Он с прищуром посмотрел на меня. Это выглядело бы комично, если бы я не находился в такой ситуации. Глубоко вздохнув в очередной раз, он спокойно, но очень серьёзно заговорил.
– Артур, я надеюсь, ты понимаешь, в каком положении находишься.
Я в упор посмотрел на него. Стараясь не терять свою безмятежность, я приложил все свои усилия и волю, чтобы сдержать волнение. Но я всё равно чувствовал, как ком подкатывает к горлу, а паника лёгкими отголосками напоминает о себе.
– Значит, главный подозреваемый отсеялся, и следующий, на кого ты можешь подумать, это я. Я не думал, что так похож на преступника, – усмехнулся я. И добавил: – каковы твои действия дальше, Шерлок?
– Не паясничай, Артур, – огрызнулся он.
– Нет, я тебя прекрасно понимаю, Френсис. Просто делай свою работу, – я уставился на него, ожидая вердикта.
– Теперь тебе придётся рассказать мне весь последующий твой день, после того как ты виделся с Хлоей Грин. И ты дашь мне данные, по которым я смогу связаться с твоим другом, с которым ты рыбачил.
– Само собой разумеется. И это было не свиданием. Я сотню раз тебе это говорил.
В течение нескольких часов я описывал ему в деталях тот злополучный день. Я успешно, как я думал, справился с воссозданием моей легенды и не сильно переживал о несоответствии с реальным положением дел. Френсис даже звонил при мне Дэнису, вкратце опросив его. Он договорился с ним о встрече, чтобы лично расспросить его обо всех деталях. Он хотел найти несоответствия в наших рассказах.
Френсис досконально конспектировал мои показания, поэтому мой допрос занял много времени. На его месте я бы просто подметил все детали, которые могут быть связаны с исчезновением Хлои.
Мне оставалось только удивляться, насколько он был упрямым в этом деле. На него это было совсем не похоже.
После всех этих манипуляций было решено, что сегодня же нужно ехать на озеро и осмотреть всю местность. С нами поехали ещё двое полицейских. В первой машине сидел я. Я ехал с совсем молодым парнем, указывая ему дорогу. Во второй машине сидел Френсис со вторым полицейским, который следовал за нашим автомобилем.
Засмотревшись на мелькающие деревья, которые, размываясь, становились единым бело-серым пятном, я вспоминал о мёртвых глазах Хлои. Чем ближе мы приближались к озеру, тем ярче всплывали воспоминания о том дне. Переведя взгляд с размытого фона на отражение своего лица в окне автомобиля, я удивился тому, насколько мои глаза стали выглядеть беспомощно и испуганно. Я попытался стряхнуть с себя этот непривычный для меня образ, строя своему отражению разнообразные гримасы, пока не заметил отражение, которое находилось за моей головой. Полицейский, который вёл машину, стал странно поглядывать на меня. Я чувствовал своим затылком его неприязнь ко мне. Пытаясь выбросить из головы все мысли, я снова перевёл взгляд на проплывающие мимо деревья.
Был полдень, когда мы наконец добрались туда. Погода стояла на удивление тёплая, хоть землю до сих пор и покрывал снег.
Я открыл им домик и показал всё, с чем я контактировал в тот день. Осмотр дома занял примерно час времени.
Комнату, где лежали все принадлежности для рыбалки, Френсис почему-то решил не разгребать полностью. Увидев, что там полно пыли, он, должно быть, сделал вывод, что отсюда давно ничего не доставали. Два полицейских, которые помогали ему, осмотрели всё поверхностно и только то, на чём не было слишком толстого слоя пыли.
В лодку же, которую я использовал как сани, для того чтобы отнести тело подальше от дома, я предусмотрительно кинул старую палатку. Она была вся грязная и пыльная, поэтому не вызвала особых подозрений. Полицейский, который ехал в одной машине с Френсисом, оказался более внимательным, но, по-видимому, очень ленивым. Он слегка приподнял палатку, чтобы убедиться, что там ничего нет. На этом все поиски в доме закончились. И началась самая затруднительная часть расследования. Нам предстояло найти могилу той самой собаки, которую я закопал над могилой Хлои.