Шустрые двойняшки, обежав дом, направились к реке, заманчиво журчащей за огородом. Хаски догрыз еду и поскакал вместе с ними.
На речке они повстречали дедушку Захара, крепко дремлющего на дне лодки с полупустой бутылкой в руках.
Лодка очень заинтересовала двойняшек. У них на пруду не было подобной посудины. Хаски тоже разделил их интерес, сразу запрыгнув внутрь.
– Может, поплаваем? – скорее для приличия спросила Алиса.
– А если папа не разрешит? – влезая в лодку, засомневалась Анфиса.
– Мы же со взрослыми, значит, можно, – наступив на храпящего деда, отвязала лодку её сестра.
И трое в лодке во главе с Захаром Семёновичем поплыли вниз по течению.
Не подозревающие о речной прогулке детей Камышовы дружно накрывали на стол. Через пару часов Татьяна вспомнила, что двойняшки уже давно не мельтешат перед её глазами, и Алексей отправился их искать, чтоб позвать к обеду.
Безуспешно облазив огород и прибрежные кусты, он сбился с ног и вернулся за помощью.
– Дети пропали! – влетев в дом, сообщил он.
– Зачем ты отпустил их на речку? – с волнением упрекнула его жена.
Все бросились искать двойняшек. Вскоре выяснилось, что исчезли также профессор и лодка. Вспомнив, в каком состоянии она видела с утра мужа, Марья всполошилась:
– Звоните в полицию, – держась за сердце, еле выдохнула она.
Полиция заказ брать не хотела, говоря, что не прошло и трёх дней с пропажи исчезнувшего на пару с лодкой знаменитого местного алкашины, в кутузке читающего Маяковского наизусть и достающего что-нибудь из широких штанин. Но, вычленив из потока слов, что с ним пропали и дети, выслала на речку участкового.
Пока страж порядка тщетно пытался вынуть из Синькина сведения о его товарище по загулам, профессор проснулся от неимоверной жаркой жажды и обнаружил себя на дне лодки, застрявшей в незнакомых кустах у берега.
От приятной качки Захар Семёнович проспал дольше и крепче обычного. Его ковчег волновал залив широкой неизвестной реки. Причальная веревка зацепилась о рогатую корягу, лишь поэтому лодка не уплыла вниз по течению до самого синего моря.
Так далеко городской рыбак ещё никогда не заплывал. Он даже и не знал, что ручей, серебрящийся за его огородом, впадает в приличную полноводную речку.
Вытащив из-под себя весло, Захар Семёнович приложился к полупустой бутылке, путешествующей вместе с ним, и причалил к берегу. На его счастье припарковался он не в густом бесчеловечном лесу, а рядом с соседней деревней.
Попросив у местной жительницы с удочкой в руках телефон, профессор на пьяную память с пятого раза еле набрал номер жены.
– Это я, – сообщил он в трубку.
– Слава богу! Где дети? – с ходу наорала на него Марья.
Вспомнив, что маленьких детей, о которых стоит так громко беспокоиться, у них с женой вроде бы нет, Захар Семёнович озадачился и невинно спросил:
– Какие дети?
В трубке что-то грохнулось, и зазвучал истеричный голос дочери:
– Папа, внучки с тобой? Они пропали!
Профессор, открыв рот, внезапно понял, как отвязалась от берега его лодка. Он припомнил, что слышал сквозь сон какие-то голоса и лай собаки.
– Я не видел никаких детей, – честно признался он, – я спал.
В трубке снова что-то упало, и взволнованно заговорил зять:
– Захар Семёнович, вы точно не видели Алису и Анфису?
– Нет, не видел. Только слышал, – признался профессор и ужаснулся, внезапно осознав, что дети исчезли из лодки по его пьяной вине. Он не доглядел за девочками. Что с ними и чем теперь искупить грех перед зятем, профессор не знал.
Взвыв от нахлынувшего раскаяния, профессор всучил телефон доброй, выручившей его женщине, с жалостью смотревшей на алкаша, не знающего даже, где он находится. Указав прямую тропинку через лес, ведущую к деревне пропитого старика, женщина, укоризненно качая головой, оценила его косой старт.
Дозаправившись остатками спиртного из бутылки, из последних сил шатающийся Захар Семёнович побежал по указанной дорожке вдоль реки, как канатоходец, маша веслом для равновесия, чтоб побыстрее принять участие в поиске потерянных им детей.
Алексей, взяв у тёщиного соседа Синькина лодку, отправился по реке вниз. Самого синяка, еле стоящего на ногах, он не взял, хотя тот рьяно порывался придти другу на помощь и петлял за лодкой по берегу до тех пор, пока не споткнулся и не разбил бутылку, спрятанную за пазухой, об пенёк.