ь, отведал своё блюдо, после чего воскликнул: - Perfetto! – что означает превосходно. В два счёта опустошив всю кастрюлю, Джованни отправился спать, решив теперь регулярно баловать себя подобным угощением. - Это же просто изумительно, - бормотал он, укрываясь одеялом. – Как я раньше не догадался... Пекарю так понравились сладкие макароны, что он начал есть их каждый день, без устали экспериментирую с различными видами варенья и мармелада, которым его снабжала его бабушка. Он даже отважился угостить свою девушку, Симону, сладкими букатини с лимонным вареньем, и та пришла в такой неописуемый восторг, что немедленно согласилась выйти за него замуж, что сделало Джованни счастливым во всех отношениях. Надо заметить, что в те далёкие времена, Италия не была единым государством. Сразу несколько стран неустанно делили её между собой и, само собой разумеется, итальянцы не очень-то любили иностранцев, в особенности тех, кто пытался увести из их страны всё, что представляло хоть какую-то ценность. По счастью, самой прекрасной частью этой солнечной страны были населявшие её люди, и пока они жили на этой земле, Италия не переставала быть Италией, пусть и разрезанной на несколько частей. Именно в те годы, сразу нескольким именитым итальянцам пришла в голову идея сопротивления вражескому нашествию. Они долго спорили и решали, что им следует предпринять, и, в конце концов, пришли к выводу, что воевать с захватчиками весьма хлопотно, и довольно опасно, а потому, они должны противостоять им на свой лад, по-итальянски... Так возник малоизвестный во всём мире, но весьма популярный в Италии Флорентийский союз Борьбы, переименованный вскоре в орден Сладкой пасты или, как его называли недоброжелатели, союз ножа и вилки... Влияние этого ордена быстро распространялось всю Италию и Сицилию, суть его требований сводилась к следующему: ни при каких обстоятельствах не выдавать коварным захватчикам тайны изумительных итальянских десертов! Следуя этому дерзкому плану, итальянцы, как и прежде, превосходно кормили всякого, кто их об этом просил, но стоило иностранцу или человеку похожему на него, заказать нечто запретное, например сладкую пасту, как внезапно оказывалось, что на кухне совершенно кончился сахар, или мука. В иных случаях, если владелец таверны был особенно патриотично настроен, иностранцу и вовсе предлагали зайти в другой раз, так как именно сегодня (о, ужас!), у повара жутко болели зубы... Но вернёмся к Джованни. В его маленьком городке мало кто слышал об Ордене Сладкой пасты, а иностранцев видели и того реже. Оттого наш добродушный пекарь направо и налево угощал всех желающих своим новым блюдом, так что вскоре, стал весьма известной личностью. Он даже всерьёз начал подумывать о том, чтобы открыть небольшой ресторанчик под названием «Дольче Вита», Сладкая жизнь, который будет предлагать своим посетителям, помимо тортов и пирожных, целых 173 вида сладкой пасты. Но мечты Джованни не продлилась долго. Спустя месяц после его свадьбы, глубокой ночью, в дверь его постучали. Зевая и охая, Джованни спустился вниз, чтобы узнать в чём дело, где был схвачен четырьмя мужчина в шёлковых масках. Без лишних слов, они скрутили ему руки, нахлобучили на голову пыльный мешок, усадили в карету и помчались бешеным галопом в неизвестном направлении. Само собой Джованни отважно защищался и даже пробовал петь, но его быстро укачало, и он уснул, решив дать должный отпор позже, а когда он открыл глаза, то забыл о своём обещании, так как сильно проголодался в пути. После бесконечной тряски, карета наконец-то остановилась и Джованни, всё ещё с мешком на голове, выбрался наружу. Чьи-то крепкие руки подхватили его с двух сторон и куда-то повели куда-то, сначала вверх, а затем, по ступеням, глубоко вниз. Когда, в конце концов, с его головы сняли мешок, то он обнаружил себя стоящим в мрачном подвале, освещённым факелами. Напротив него, за широким столом, восседало несколько мужчин в странных шляпах и карнавальных масках. - Что тут происходит? – спросил Джованни. – Кем бы вы ни были, я отказываюсь разговаривать с вами, пока не позавтракаю! - Говорить вам и не придётся, - мрачно сказала маска домино. – Ты должен слушать и запоминать... - Прекрасно, - ответил Джованни. – Слушать я могу. А потом вы меня накормите? Я ужасно голоден! А ещё... - Помолчи хоть немного, - прервала его маска лисы. – Мы следили за тобой, Джованни Скармозо, и всё про тебя тебе знаем. Отпираться бесполезно... - Если вы про тот случай с эклерами, в которые я по ошибке положил горчицу, так я не виноват... – затараторил Джованни. – С каждым может случиться! Просто я как раз собирался... - Тихо! – рявкнула маска тигра. – Мы говорим о секрете, который не подлежит разглашению... - О каком таком секрете? – насупился Джованни. – Я понятия не имею, кто украл мешок муки у мельника... И вообще, этот мешок стоял у стены с таким видом, будто бы гулял сам по себе. Каждый бы мог подумать, что... - Да нет же, болван, - крикнула маска обезьяны. – Мы имеем ввиду макароны с вареньем! - Ах, вы про это... - облегчённо выдохнул Джованни. – А я то думал... - Тебе не нужно думать, - сказала маска медведя. – Просто запомни – ни один иностранец не должен узнать этот секрет. - Но почему? – изумился Джованни. – Это же так вкусно! - Вот пусть сами и придумывают себе вкусности, а наши, оставят в покое, - глухо ответила маска совы. – Тебе всё ясно? Ну, чего молчишь? - А что, уже можно говорить? – на всякий случай уточнил Джованни. - Да, болван, теперь уже можно, - едко заметила маска чумы. - Тогда, да, ясно, – кивнул головой Джованни. – Предельно. Вот только... - Что? – спросила маска аиста. - Я просто хотел обратить ваше внимание, что если на завтрак у вас омлет, то мне тройную порцию. Я им никогда не наедаюсь, уж поверьте... - Idiota! – шумно выдохнула маска Пьеро и схватилась за голову. – Отправьте его домой. Это невыносимо... - Отличная мысль! – обрадовался Джованни. – Дома мне очень нравиться... - Раз так, то запомни хорошенько, – вновь подала голос маска домино. - Если ты ослушаешься нашего приказа, или расскажешь кому либо, о том, что ты здесь сегодня увидел и услышал, тебе несдобровать... Не для того члены нашего великого орден рискуют своими жизнями, сохраняя в секрете итальянские традиции, чтобы какой-то олух вроде тебя передал их иностранцам, которые только и думают, как бы обокрасть всю нашу чудесную страну! - Но позвольте, – пролепетал Джованни. – Этот рецепт я придумал сам и как мне кажется... - Этот рецепт принадлежит Итальянской Республике! – громыхнула маска грифа. - Но у нас нет Республики... - попытался возразить Джованни. - Болван, – снова схватилась за голову маска Пьеро. – Мы имеем в виду нашу будущую Республику. Вы что, не патриот? - Я, – замялся Джованни. – Ну, это зависит от того позавтракал я или ещё нет... - Убирайся! – завопили все маски разом. - Presto, presto! Джованни опять подхватили под руки, надели мешок и сунули в карету. Спустя несколько часов быстрой езды, жутко голодный и ужасно сердитый, пекарь очутился на своей улице и, убедившись, что карета скрылась за углом, прокричал ей вслед: - Только покажитесь тут снова, и я задам вам такую трёпку, что вас мама не узнает! Вы ещё не знаете, с кем связались! Джованни был так возмущён, что ему потребовалось съесть целых семь больших пицц, прежде чем он немного успокоился и пришёл в себя. - Что случилось? – спросила Симона. – Я ужасно испугалась? Кто были эти люди? Надеюсь, это не из-за того мешка муки, что ты якобы нашёл на улице?.. - Нет, нет, всё нормально, - успокоил её Джованни. – Они меня с кем-то перепутали. Жизнь вновь потекла неспешно и размеренно в доме итальянского пекаря. Скопив немного денег, он открыл с Симоной свой маленький ресторанчик и трудился не покладая рук, пока однажды, к нему за столик сел странный посетитель в кожаных перчатках и синих очках. - Добрый день, - приветствовал он Джованни на безупречном итальянском. - Добрый день, - ответил Джованни, оглядывая чудаковатого незнакомца. – Что вам угодно? - Мне бы хотелось попробовать сладкую пасту, - сказал незнакомец. – Можно?.. - Конечно можно, - расплылся в улыбке Джованни. – У нас её целых 173 вида. Какую вам подать? - Право я даже толком и не знаю, - смутился субъект в синих очках. – Что-нибудь на ваш вкус... - В таком случае, я рекомендую вам наше коронное блюдо, спагетти с лимонным вареньем и миндальными орехами. Пальчики оближите! - Отлично, - согласился незнакомец. – И принесите к ним чай... - Чай? – изумился Джованни. – Вы хотели сказать кофе? - Нет, я хочу чай, – настаивал незнакомец. - Хорошо, - пожал плечами Джованни и поспешил на кухню. - Кто этот иностранец за крайним столиком, - мимоходом спросила его жена, через четверть часа, когда блюдо было практически готово. - Какой иностранец? – насторожился Джованни. - Тот, что сидит в перчатках и очках, кто же ещё, - ответила жена. – Ты что, ослеп. - Но он прекрасно говорит по-итальянски? – возразил Джованни, холодея. - Попугай у моей тётушки Розалии тоже говорит по-итальянски, и что с того?! – сказала жена. – К тому же, он заказал чай. Точно иностранец. У Джованни затряслись руки. Он мигом вспомнил подвал, свет факелов, маски зверей и понял, что едва не оплошал и не выдал секрет. - Быстро прячь варенье с полок! – сдавленно крикнул он жене. – Быстро! И ничего не спрашивай, просто прячь! - Но... – разинула рот Симона. - Прячь! – захрипел Джованни и положил на тарелку спагетти для незнакомца кусок мяса, полил е