Наследник не стал меня слушать, сказав, что только предатель будет казнён, а семья будет сослана в тёмные уголки империи. Тогда я, как член клана Керасу, бросил вызов Маоре. С самого детства Маора пугал меня, не потому что был лучшим воином за последние сотни лет, а потому что был непредсказуемым. Если сегодня он выживет, то под угрозой окажется не только Тамер, но и все мои родные. Я не хотел бы увидеть смерть своей жены и детей. Маора не мог отказаться, так как у него был шанс убить меня собственными руками.
Настал час. Передо мной стоит величайший мастер меча. Меч Маоры успел почувствовать вкус крови тысячи воинов. Он недавно в одиночку разгромил войска, состоящие из лучших убийц Демонов Сакуры. У него настолько развит дух воина, что он смог заимствовать мастерство Демонов и развить его, смешивая с другими стилями. Я понимаю, что малейшая ошибка станет концом для меня. Между нами расстояние в семь шагов; начиная с этого момента каждая секунда может стать концом для кого-то из нас.
Сердце в моей груди перестало биться, кровь в венах замерла. Время замерло вокруг нас: на тот момент существовали только я и Маора. Я не могу доверять ни своим глазам, ни ушам. Только дух воина и осознание решат исход в мою пользу. Глаза начали подводить: Маора становится туманным, а звук его меча слышен со всех сторон. Я чувствую, как его меч многократно пронзает моё тело, чувствую, как рвутся мои мышцы и ломаются кости. Но я осознаю, что всё это — иллюзия. Таким образом он меня отвлекает, чтобы сделать один смертельный удар. Ему это почти удалось: я не могу стоять на ногах, моё тело истощено, я теряю сознание. Но я знаю, где он находится, несмотря на то, что не чувствую его присутствия. Я не успел избежать его удара, но успел сдвинуться так, чтобы удар не был смертельным для меня. Ему же повезло меньше: яд в моём клинке и дни проведённые в темнице, сказали своё.
Глава вторая - Изгнание
"Открывается дверь, и передо мной стоит Лорд Хано, около сотни мечников и десяток лучников."
Когда моё израненное тело после битвы с Маорой отчаянно боролось со смертью, я мысленно возвращался к той роковой ситуации, прокручивая её снова и снова. Ведь сын старейшины не просто был верным воином своего клана — он был правой рукой генерала Энзо, человека, на которого сам император полагался как на свою тень.
Как мог дядя Энзо, будучи той самой тенью, допустить гибель своего императора? Как бы я ни пытался найти ответ, логика ускользала от меня. Прошло три дня. Я пришёл в сознание и передо мной предстал вестник императора с письмом. В письме говорилось: "Твоими действиями ты огорчил меня, поступив против моей воли. Рана, которую ты получил, не позволяет тебе больше быть полноценной тенью. Поэтому я освобождаю тебя от обязанностей. В знак признания твоих заслуг ты получаешь титул 'великой тени' и богатство, но в наказание должен покинуть дворец в течение недели с момента пробуждения." Это означало, что Энзо остался у власти.
Когда я окреп, узнал, что принц Сурата отказался назначать новую тень, заявив, что только Маоре он мог доверить свою жизнь. После его смерти он не доверяет никому. Ради своей безопасности принц отправился в южный дворец — место, куда члены императорской семьи не ступали более шестидесяти лет. Почему-то это вызывало во мне тревогу, и сомнения в правдивости новостей заставили меня искать ответы. Я решил увидеть императора Тамера лично, а также попрощаться с ним перед своим уходом.
Я уже три часа ждал у дверей покоев императора. Странное ощущение — ведь раньше я как тень был всегда рядом с ним, а теперь вынужден ждать возможности просто увидеть его на пару минут.
Спустя еще полтора часа вышел генерал Энзо. Я подошёл к нему и спросил, когда император сможет принять меня. Генерал ответил, что он не примет меня. Тогда я решил задать свой вопрос ему, тот, что был предназначен для императора. Дядя сказал, что я — член семьи, поэтому он откроет мне правду, но при условии, что всё останется тайной.
По его словам, Маора не только был тенью императора, но и его любовником. Когда старый император узнал об этом, он пришёл в ярость, считая это позором для своей династии, и приказал казнить Маору. Отец Маоры, пытаясь защитить своего сына, убил императора. Энзо в тот день был в отъезде по приказу самого императора, чем и воспользовался убийца. Когда всё было раскрыто, Тамер сослал своего брата в южный дворец.