— Думаете, мне легко видеть её такой каждый день? У меня нет выбора. Во всём виноваты мёртвая ведьма и её слуги.
Я спросил:
— Какая ведьма? Кто её слуги?
Он сел и начал рассказывать:
— Пока я путешествовал в поисках исцеления для дочери, моя жена связалась с монахом из храма Кайо. Монах пообещал ей вылечить нашу дочь, но всё пошло не так, как она ожидала. Да, дочь начала ходить, но вскоре её состояние стало ухудшаться — каждый день она всё больше теряла рассудок. К моменту моего возвращения она обезумела настолько, что убила свою мать.
Я сел напротив него, посмотрел в глаза и спросил:
— Поэтому ты начал похищать детей?
Он, не моргнув, ответил:
— Думаете, после всего, что я пережил, я мог бы вредить детям? С самого возвращения я ищу того монаха, но его нигде нет. Когда я узнал о похищениях, сразу понял, что всё связано. Я пытался поговорить с офицером, который вёл это дело, но он даже не стал меня слушать. Он лишь сказал, чтобы я не болтал чепухи. Тогда я устроился курьером, чтобы самостоятельно провести расследование. За это время я выяснил, что монах был членом секты мёртвой ведьмы. Эта ведьма, которой поклонялись клан Шнидчзу. После уничтожения клана, ведьма потеряла свою силу, и её стали называть мёртвой ведьмой. Теперь её слуги похищают детей по всему северу, чтобы восстановить клан и вернуть ей силу. Моя дочь — одна из тех, кого они пытались использовать, но её разум сопротивлялся, и это свело её с ума.
Я встал, но почувствовал сильный удар в затылок и потерял сознание. Очнувшись, я оказался связанным на полу, а рядом лежало тело Димео. Кумику присел рядом со мной, склонив голову, и с улыбкой сказал:
— Ты один из самых умных людей, которых я знал. Возможно, даже самый умный. Я понимал, что рано или поздно ты докопаешься до правды, но надеялся, что этого не произойдёт. Мне не хочется убивать того, кого послал лично генерал Керасу. Но ты знаешь слишком много. Я жду мастера, который очистит твою голову от лишней информации.
После этих слов он снова ударил меня по затылку, и я вновь потерял сознание. Когда я очнулся во второй раз, передо мной стоял незнакомец. Он прикоснулся к моему лбу и сказал:
— Как странно, я не могу прочитать твои мысли. Будто их у тебя вообще нет.
Затем он сорвал с меня кимоно, обнажив плечо. Увидев родинку, он сказал:
— Не ожидал такого поворота. Последний сын клана Шнидчзу. Ты, вероятно, не понимаешь, о чём я говорю, но сейчас я тебе всё объясню. Да, я не могу залезть в твои мысли, но могу показать тебе твоё прошлое.
Он снова коснулся моего лба, и я внезапно увидел детство, о котором давно забыл. Мой отец был из клана Шнидчзу, но из-за ошибок своих предков ему приходилось скрываться. Однако долго прятаться он не смог. Когда клан Керасу узнал о его местонахождении, он решил сбежать на остров. К несчастью, на корабль, на котором мы плыли, напали пираты, и я потерял отца и сестру. Меня воспитала мать, скрывая правду о моих корнях. Я — Хано Шнидчзу, последний из клана Шнидчзу. Мой долг — возродить клан и стать владыкой севера.
Незнакомец освободил меня со словами:
— Нам будет легче возродить клан Шнидчзу с твоей помощью. Ведь в тебе течёт кровь истинного Шнидчзу. Твои потомки станут началом новой эпохи.
Как только я освободился, взял свой меч и спокойно ответил:
— Мои предки проиграли войну потому, что поклонялись не той богине.
Одним движением я рассёк ему горло.
Кумику, вытащив меч, бросился на меня. Я увернулся, ударил его рукоятью по затылку, и он рухнул на пол. Взглянув ему в глаза, я задал вопрос:
— Хочешь умереть за лжебогиню или жить во имя Лорда Севера?
Он сделал правильный выбор. Кумику привёз меня к скрытому храму мёртвой ведьмы. Как только я вошёл, на меня набросились её слуги, но их шансы против меня были ничтожны. Их ментальные способности не могли на меня воздействовать. Я перебил их всех и дошёл до самой ведьмы. Она едва дышала, я чувствовал, как смерть её слуг отбирала у неё силы. Ей была нужна вера её последователей, чтобы выжить. Я приказал Кумику освободить детей, а сам остался с ведьмой наедине.
Она, задыхаясь, прошептала:
— Ты хочешь убить богиню своих предков?
— Поклонение тебе и стало причиной их гибели, — ответил я, не задумываясь. — Я не повторю их ошибки.
Тогда ведьма сказала:
— Я могу сделать тебя могущественнее, чем твои предки.
Я с улыбкой ответил:
— Знаешь, что самое глупое в моих предках? Ты дарила им способность копировать силы других, но они никогда не пытались взять твои силы, считая тебя богиней. Я же вижу в тебе лишь умирающую ведьму.