Узнав об этом, Сурату попросил у отца позволить ему возглавить армию в борьбе с демонами, но мастер Энзо был против.
— У 17-летнего принца нет опыта в битвах. Кроме того, демоны сакуры — это не войска из учебников, а клан ассасинов.
Потом он повернулся ко мне и сказал:
— Молодой мастер Маора, с этим справится. Будучи главой клана, даже я завидую его мастерству.
Я чувствовал восхищение от его слов. Так он вручил мне письмо и сказал:
— Каждое достижение тени — это также достижение его лорда.
Он вручил мне папирус с подписью императора.
— Отвези письмо к лорду Хано из города Накатуно. В его гарнизоне достаточно армии для подавления восстания демонов.
После получения письма я немедленно отправился в путь. Скакал несколько дней без остановки, пока не достиг города Накатуно. Пока я был в пути, увиденное меня огорчало. Нищета и голод сожрали половину страны. Его бесспорная власть над населением меня ошарашивала. Город был во тьме, потому что люди из высшего класса купались в золоте, а простолюдины голодали. Их использовали как рабов, несмотря на то что рабство было запрещено на территории империи. Я понимал, что проблема здесь не в Демонах Сакуры, а в представителях элиты. Армия империи использовалась как средство страха. Я дошёл до дворца лорда Хано, который был самым отвратительным представителем местной власти. Он жил, словно император севера. Когда я представился, мне открыли врата; десяток солдат сопроводили меня до его покоев. Я дал ему письмо и попросил сообщить мне всю информацию о Демонах Сакуры. Но он посмеялся и сказал, что может дать одну лошадь для борьбы с демонами, и то взамен на той, на которой я приехал, так как та была истощена в пути. Он показал мне письмо, где было сказано от имени императора, что Хано имеет неограниченную власть над севером страны. От злости я шлёпнул его по лицу и сказал:
— Как только решу проблему с демонами, займусь тобой. Даже это письмо не спасёт тебя.
Я покинул город, чтобы узнать о Демонах у населения, живущего в ближайших деревнях. Мнение о них было однозначным: одни считали их героями, а другие — источниками бед. Пока я искал демонов, они нашли меня. В степи я увидел орду Демонов. Я понимал, что, покинув место битвы, поставлю под удар молодого принца. В одиночку мчусь против орды Демонов Сакуры; всё моё тело трясётся от страха и волнения. Я думал, что давно преодолел эти чувства, но нет, даже став лучшим из лучших, понимал, что против орды мне не выстоять. Как всадник я не мог маневрировать. Поэтому в момент столкновения я спрыгнул с лошади и, махнув мечом, выпустил молнию. Шестеро упали от молнии. Я ускорился так, что стал невидим для них. Сбивая одного за другим чувствовал, как теряю силу, думаю о том, что не мог так быстро утомиться. Что-то не так; есть одно объяснение: меня отравили. Вот что стало причиной волнения и страха. Мой организм борется с отравой, но этого недостаточно; я должен использовать ментальную силу.
Но не успел я этого сделать, как узнал одного из убитых мною Демонов. Это был молодой парень из деревни. Его семью продали в рабство из-за долгов, а ему удалось сбежать. Я был от этого раздавлен. Упал на колени, а потом лицом на песок. Очнулся в старом, почти разрушенном доме. Я попытался встать, но не смог сдвинуться. Тогда услышал хриплый голос.
— Ты не сможешь двигаться ещё полтора часа. Не будь ты воином Керасу, погиб бы ещё часа два назад. Но воинская душа дала тебе прожить достаточно, чтобы я смог тебя излечить.
Потом он приблизился ко мне, поставил руку мне на лоб и создал ментальную связь. Он показал мне, что творится за последние двести лет в стране. Двести лет императоры в своих дворцах изображают из себя правителей, а на самом деле главы клана Керасу правят страной.
Они угнетают народ, а дворяне закрывают на это глаза. Весь этот ужас породил во мне ненависть к генералу Энзо и его сторонникам. Незнакомец почувствовал во мне эту ненависть. Он убрал руку и сказал:
— Нельзя просто так ворваться во дворец и убить генерала. Он послал тебя сюда, чтобы ты умер. Поэтому во дворце Хано тебя отравили. Ты вернёшься во дворец как герой, победивший демонов сакуры. Так сможешь приблизиться к генералу и убить его. Но дело не только в убийстве генерала Энзо; нужно также рассказать всё происходящее за столицей самому императору.