К горлу подкатило отчаянье, я хотела прыгнуть. Но вместо этого, глядя на черноту небес, выбралась на узкий карниз, и пошла вдоль стены, рискуя оступиться. Снова шел дождь — в этот раз не более пятнадцати минут назад, и воздух был свеж.
Я оскользнулась и упала вниз.
Удар о землю, падение в грязь, было сильным. Кажется, я кричала — вслед за оглушением пришла боль.
И посреди этой боли, нет, ко мне пришла не смерть. Рядом со мной, на дороге, остановился экипаж — я запомнила всхрапывание лошадей, и темную громаду кабинки. Оттуда вышел человек, и медленно направился ко мне. Поднял на руки, и я снова вернулась в темноту — темноту, из которой вышла десятью днями раньше.
Всхлипывая, я засыпала и просыпалась, я видела то длинные коридоры, то прекрасные сады в теплицах, окутанные рыжим полумраком, то строгие высокие дома вокруг, которых не могла понять. И я не помнила. И я не понимала.
Пока не почувствовала однажды чужие холодные руки на своем лбу. Раскрыв глаза, я увидела бледного мальчика, чьи руки остужали мою кожу, словно чудеснейшее из лекарств.
Тут был не один ребенок, их было... сколько их было? Маленьких людей, необычайно серьезных и молчаливых. Здесь были как мальчики, так и девочки.
Ряд кроватей в большом зале с высокими потолками, на которых помимо меня были еще люди, и рядом с каждым стоял такой ребенок, или же группа детей.
Один из них, один из тех, которые молча смотрели на мою кровать, что-то сказал. Я не смогла понять, что. Они переглянулись и улыбнулись. Один побежал прочь, а потом привел за собой бледную черноглазую медсестру, которая окинула меня спокойным взглядом — но, как мне показалось, с какой-то затаенной злостью, — и спросила у меня… что же она спросила? Это ускользнуло от моего понимания.
Я улыбнулась, и попыталась что-то сказать, но меня не поняли. Она подошла, сжала мои руки своими и задала другой вопрос, указывая на судно рядом. Наконец-то до меня дошло. Я отрицательно покачала головой.
Она кивнула — у нее был странный запах, запах мертвых лилий в особняке, запах, ассоциировавшийся с похоронным бюро, — и ушла, как я догадалась, велев троим из детей идти следом.
Я осталась одна в этой странной больнице, чувствуя, как леденеет сердце — еще одно странное место. Но, быть может, если здесь были дети, все не так уж и плохо?
Кожа стала совсем холодной. Я потерла руки. Села в кровати, вопреки всему чувствуя, как появляется совершенно несвойственная обычному времени бодрость. Наверное, в том странном доме мне подсыпали что-то в еду.
Почему-то, несмотря на мрачное ощущение, порожденное отсутствием достаточного освещения в этом странном мире, у меня было ощущение, что я в хорошем месте. Там не было ни одного ребенка, в доме, который я покинула.
Кости все еще болели. Но это была боль скорее от ссадин, чем от переломов. Я упала с шестого этажа. И выжила. Это было… словно бы я заново родилась. И я родилась дважды в этом невероятном месте.
Появилась другая медсестра, и я поразилась тому, какой живой она выглядела. Не чета ни предыдущей, ни некоторым из слуг, которых я видела в том странном доме — том самом, который мне так хотелось назвать мёртвым, назвать мертвенным, назвать блеклым. Было в нём что-то невероятно зловещее.
Она принесла еду. Суп, мясо с кровью, каша, кусок хлеба. Я была невероятно голодна и начала торопливо есть. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с той скудной едой, которой меня кормили в блеклом доме.
— Здравствуйте, — услышала я произнесенное с сильным акцентом. — Как вы себя чувствуете? — Настолько увлеклась едой, что не заметила, как ко мне подошел какой-то мужчина. Не очень высокий, худощавый, с длинными вьющимися черными волосами. Одетый в строгий костюм и черную… мантию?.. нечто, на нее очень похожее.
Я доедала последние крохи. Но отвлеклась и уставилась на него с таким изумлением, что вызвала смущенную улыбку на его лице. Он был немолод — ему было как минимум тридцать восемь.
— Вы говорили во сне, — сказал он, слегка коверкая слова. — И я смог понять, каков ваш родной язык. Это мёртвый язык. Я хочу узнать о вас как можно больше.
— Как вас зовут? — задала я требовательный вопрос.
— Вольф, — ответил он спустя краткую паузу. Он смотрел на меня… да, я осознала, что именно так разговаривают иностранцы, когда пытаются общаться с нашими. Кем бы эти наши не были.