Его тон звучал так нормально.
Стойте.
- Подлатал? - Её ранили в схватке. Тогда почему она не чувствует боли в боку? О, Боже, что, если бы её свалило надолго? И почему рана так дико зудит? - Это случилось сегодня?
- Да. Я возил тебя к своего рода целителю.
Воспоминания начали всплывать в сознании: он признался, что она - его пара, из бока хлещет кровь, а сверху - дождь, и. . . вуду? Она потёрла лоб, смутно припоминая горячую бабёнку с удавом в качестве домашнего питомца. - Возил к колдунье вуду?
- К жрице. - Он улыбнулся, сверкнув идеально белыми зубами, и добавил, - Мы замазали всё грязью.
Эта улыбка. Снова она отреагировала физически, её пульс ускорился. Видела ли она когда-нибудь такие зовущие к поцелуям губы? И хотя парней, с которыми она целовалась, можно было пересчитать по пальцам одной руки, поцелуй с конкретно этим парнем она могла представить в мельчайших деталях.
Внутренняя дрожь.
- П-почему я в другой одежде?
Кто-то переодел её в футболку длиной до колен.
- Потому что твое платье испортилось.
Платье?
- Оно не мое. Они одели меня в это.
Господи, её бок зудел. Когда она попыталась его почесать, то обнаружила под повязкой нечто твёрдое, нечто, что ей отчаянно хотелось содрать.
- Ты была вся в крови из-за раны.
- И поэтому ты взялся вымыть меня и переодеть?
- Я почти не подглядывал, - подтвердил он, бесстыдно подмигнув.
Мужчина видел её раздетой. Первый за всю жизнь. И он совсем не раскаивался. На это у Хлои не было времени. Ей нужно выяснить, кто она такая и в кого превращается. Ей нужно найти отца прежде, чем его найдёт Ллор.
- Ценю всё, что ты сделал, но мне пора. Ты можешь одолжить мне какую-нибудь одежду?
Его лицо вытянулось.
- Ты хочешь... покинуть меня?
Непохоже, чтобы такое с ним часто случалось. Слово "великолепный" едва ли могло с ним сравниться.
- Здесь ты в безопасности, Хлоя. Просто останься на одну ночь. Ты сможешь уйти, как только окончательно поправишься.
Она и правда чувствовала себя в безопасности, может, потому, что МакРив неоднократно её спасал. Он исцелил её, как и обещал. Я присмотрю за тобой.
Начать завтра, немного отдохнув, было более разумным. Но в этом раскладе было слишком много неизвестных.
- Ты чего-то, ну, чего-то ждёшь от меня? Раз уж я твоя Подруга?
- Я жду, что ты позволишь мне защищать тебя, -- ответил он. - Не более того.
Сказал ли он правду? Или был слишком хорош, чтобы существовать на самом деле?
- Тебе нужна стратегия игры. Те существа будут тебя искать.
- Существа. - Жизнь стала морем дерьма. И этот зуд сводил её с ума!
Возможно, МакРив ответит на все вопросы.
- Ладно, я останусь на ночь. - Возможно, он сможет понять, что с ней происходит.
- Хлоя, мы должны поговорить о происходящем, чтобы я лучше смог тебя защитить. Но сперва, ты хочешь есть, пить, тебе не холодно? Что-то болит?
Бок у неё не болел, только чесался. Она не ела весь день; и не была голодна ни в малейшей степени. Ты меняешься, Хлоя.
- Я немного замерзла. - призналась она.
Он поспешно сдернул одеяло с кровати, набрасывая ей на плечи. Затем указал на пару кресел перед камином:
- Я разожгу огонь.
Когда она уселась, он приступил к работе; вскоре тепло прогнало остатки озноба.
Он присоединился к ней, и спросил:
- Ты не знаешь, где Вэбб?
Она не собиралась рассказывать ничего лишнего о своем отце, но признаться, что ей ничего не известно, казалось разумным.
- Не имею ни малейшего понятия. Он отсутствует уже несколько недель.
- И он не пытался связаться с тобой?
Было неловко сказать правду:
- Ни звука. Ты не знаешь, где он может быть?
- Не знаю. Говорят, он ушел в подполье. Никто из Ллора не может его найти.
Подполье? Так почему он не взял её с собой? Возможно, он не хотел ломать её жизнь.
А возможно, ему не стоило бросать её беззащитной.
Колесо эмоций дико завертелось. Гнев, страх, печаль, гнев, страх, печаль...
Будто прочитав её мысли, МакРив спросил:
- Он оставил тебя дома, без защиты? Повезло, что ты жива.
- Как же Ллор внезапно узнал обо мне? За мной охотилось двое разных существ. И это было до аукциона.
- Что значит "двое разных"?
- Сегодня ночью, дома, мне показалось, что я услышала что-то внизу. Я думала, что это, наконец-то, вернулся отец. Вместо этого там стоял восьмифутовый рогатый парень.
- Значит, демон.
- Ну, когда я влепила ему бейсбольной битой, этот демон смял её, как консервную банку.
МакРив поднял брови, казалось, рассказ произвёл на него впечатление..
- Ты ударила восьмифутового демона? А в тебе есть боевой дух, правда?
Она пожала плечами.
- Видимо, да. Когда я побежала от него, то упала через порог и проснулась в окружении ведьм.
- Не выношу ведьм. - Его янтарные глаза блеснули мистическим голубым, - Они должно быть, узнали о твоем существовании и гадали на магическом кристалле. Может, демон что-то узнал об их планах. Эти ведьмы - омерзительные существа. Ты знаешь, кто они?
Она кивнула.
- Я помню. Они мистические наемники.
Его глаза сузились.
- Я думал, ты ничего не знаешь о Ллоре.
- Я знаю о нём всё. Просто не знала, что он существует. - Когда он нахмурился, она объяснила, - Я читала Книгу Ллора. До сегодняшнего вечера я думала, что это фантастика.
- Кто дал тебе эту книгу?
- Мой отец. Но у нас не было возможности поговорить об этом до его исчезновения. Мне до сих пор трудно поверить, что выродки реальны.
- Следи за языком, милая, - И вновь глаза МакРива вспыхнули. - Никому не понравится, если его будут звать отвратительной мерзостью.
- Я-я думала, это общее название для всех, э-э-э, мифических существ.
- Ллореанцы. Используй это слово.
- Гм, хорошо. - Великолепно. Она оскорбила единственного мужчину в Ллоре, который был к ней добр.
- Ты читала о ликанах?
- Да. Но у меня остались вопросы. - Десятки вопросов. Когда он жестом махнул ей продолжать, она спросила, - У вас есть стая? Сколько вас всего? - Не встречались ли они ей каждый день на улице - Альфы и беты бывают?
- У нас есть стая, но большинство ликанов так или иначе принадлежат к клану МакРивов. Это королевство.
- Киневин - является королевской резиденцией.
Он кивнул.
- И да, бывают альфы и беты. Перед тобой один из бывших. Ликанов - сотни тысяч.
Её рот открылся. Так много?
- Итак ты... оборотень. - И альфа до кучи.
- Мы не превращаемся в волков. Не как в кино. У каждого из нас дух волка внутри. Мы называем его нашим зверем, иногда он поднимается и берёт верх. A’leigeil a’mhadaidh fa sgaoil.
- Что это значит?
- "Выпустить зверя из клетки". Как только он полностью поднимется, его можно увидеть.
- На что это похоже?
- Когда ликан превращается, зверь его - или её - затмевает. Вырастают клыки и когти, немного меняется лицо. Он становится... больше.
Больше? Он и так возвышался над ней на две трети.
- Звучит не так уж плохо. Тогда почему другие ллореанцы кричали, завидев тебя?
Он потер ладонью лицо, смутившись.
- К этому нужно привыкнуть.
- Что заставляет его подняться?
Он отвел взгляд:
- Для большинства это редкое явление. У ликана, нашедшего пару, такое случается каждое полнолуние. В остальное время зверь бездействует, если только Подруге или его детям не угрожает опасность. Вот примерно так.
- Как ты узнал, что я твоя пара?- Опять же, она верила, что онв это верил. Это не означало, что так оно и есть. Будь это правдой... сейчас я бы до смерти перепугалась.