Поэтому…
Да, я решил отправиться к старцу. Переписал руны, сделал записи и ощущение от желтых огоньков, прихватил самого Макса и направился в монастырь. К тому самому старику.
Кстати, пока я собирался, Макс, понятное дело улизнул на улицу. Время было раннее, часов одиннадцать. Ждать возвращения ученика-гуляки было, как минимум, глупо. Он раньше семи вечера с гулянок не возвращался. Чем и где питался — отдельная тема для споров.
Мог ли я его выдернуть через ученическую связь? Да, мог. Даже собирался это сделать, но меня остановил Азимут.
Он просто предложил прогуляться, обещая, вывести меня на Макса. Все же старый паук прекрасно знал город, оплёл его заклинаниями слежки и знал даже когда на складе чихала мышь.
Я согласился. Нет, не потому, что так было проще. Просто понял, что Азимут хочет поговорить.
Чернов поднял воротник пальто, поежился и покосился на Азимута, что стоял рядом в теплом полушубке и шапке.
— Что случилось? — спросил Константин и направился дальше по улице.
Азимут пристроился рядом и задумчиво хмыкнул.
— Почему сразу случилось? Мы не можем просто прогуляться?
— Можем, — кивнул Чернов. — Но ты гулять не особо любишь. Что-то с оленеводами?
— М-м-м-м… Нет. Проблем с ними нет. Помощь им не нужна. У них есть шаманы, они, в принципе, справляются.
— Тогда, что за непреодолимое желание таскаться по улице? — спросил Константин. — Ты хотел о чём-то поговорить?
Рожков вздохнул и достал из кармана шесть тонких стальных пластинок. На каждой были выбиты мелкие руны, а посередине закреплён небольшой камушек. Под цвет стихии.
Константин, заметив эти пластинки, хмыкнул и остановился, взглянув на друга.
— Ты серьёзно собрался брать ученика?
— Или ученицу, — кивнул тот. — Пришлось просить помощи у шаманов, чтобы они достали чёрный кварц и белый сланец.
— Это на свет и тьму? — нахмурился Чернов.
— Да, — кивнул Азимут и протянул пластинку с чёрным камнем другу.
Тот взял её в руку и руны тут же налились чёрным цветом, а черный кварц посередине начал неторопливо пульсировать, в такт его сердцебиению.
— Сам делал?
— Да. Пришлось повозиться и расчехлить старый инструмент, — кивнул друг.
— Когда собираешься осматривать местную молодёжь? — спросил Чернов и вернул пластинку.
— Уже, — тяжело вздохнул Азимут. — Обошёл всех.
— В смысле «всех»? Ты имел в виду аристократов?
— Да, — кивнул Рожков. — Даже намёка на силу нет.
Константин продолжил движение по улице, кивнув другу.
— Ожидаемо. Если бы он тут появился, его непременно отправили бы в университет и начали обучать, — произнёс Чернов и покосился на друга. Пару секунд он выдерживал паузу, а затем спросил: — Местную детвору смотрел?
Азимут хмыкнул, покосился в ответ и произнёс:
— Ты предлагаешь мне таскаться от дома к дому и проверять каждого ребёнка?
— Нет, зачем? Просто собери их в одном месте, — пожал плечами Константин.
— Под каким предлогом? Рубль, каждому кто приведёт ребёнка на проверку дара?
— Нет. Достаточно обещания пустить фейерверк, пары корзин с леденцами и небольшого аттракциона. Вон, пусть на столб лезут или… — тут Константин хмыкнул и добавил: — Спрячь в деревянную бочку свои артефакты. Пусть её в гору катят. Кто закатит — получит леденец. А сам смотри, у кого из подростков сработает.
Азимут глянул на друга, словно тот ляпнул несусветную глупость, но затем нахмурился, погрузившись в свои мысли.
— Я обдумаю эту идею, — после раздумий ответил Азимут. — Шероховатости есть, но…
Тут из-за поворота выскочила ватага ребят, во главе которой, с улыбкой до ушей, нёсся Макс.
— А ну, стоять, засранцы! — раздался вопль из-за угла, и за ними выскочил мужчина в полушубке. Меховая шапка в снегу и чуть ли не спадает. Валенки — два снежных кома. Лицо красное, злое.
— Ёкрный! — заметил учителя Макс и попытался свернуть в переулок.
За ним, по очищенному тротуару, начали тормозить и остальные ребята.
— Стоять! — рыкнул Чернов. — Сюда подошли!
Макс встал как вкопанный, оглянулся на мужика, что догонял их и, втянув голову в плечи, направился к учителю. Остальные потянулись за ним.
Ребята встали перед Черновым, потупили взгляды и мельком оглядывались на мужика. Тот, заметив, что те не убегают и стоят перед магами, замедлил бег и перешёл на быстрый шаг.
— Здравствуйте, ваше благородие, — произнёс он, подойдя к ним.
— Что они натворили? — спокойно спросил Константин.
— Так, сугроб с крыши толкали, — произнёс мужик, снял шапку и принялся отряхиваться. — Черти окаянные, смотрели специально, чтобы шёл кто-нибудь и снег на голову валили.