— А они умеют?
— А ты хочешь проверить?
Лёха хмыкнул, кивнул и убрал сигареты.
— Ладно. Как хочешь.
Минуту сидели молча. Потом Лёха сказал:
— Через два часа нас сменят. Только толку с того? Стемнеет, ничерта не видно будет…
— Может маги наши чего придумают?
— Дай-то бог…
Лёха снова достал пачку, вытащил папиросу и коробок спичек. Он встал, выглянул из-за бревна и оглядел лес.
— Увидят и… — начал было Гена.
— Не увидят. В кулак курить буду… — буркнул Лёха, присел и чиркнул спичкой. Пару раз затянувшись, он выпрямился и принялся осматривать лес. — Холодно… ладно хоть с углями этими придумали. Хоть руки не отморозим.
— Угу, — кивнул Гена рядом и глянул на напарника.
Тот взял папиросу угольком к себе и обхватил двумя руками так, что один только фильтр торчал.
— Эко ты… — удивлённо произнёс напарник.
— Жить захочешь — не так раскорячишься, — хмыкнул Алексей.
В этот момент послышался скрип снега и оба солдата похватали винтовки, тут же развернувшись на звук.
— Свои, — буркнул Константин подойдя к ним. За ним уже семенил Макс. — Предохранители поставьте, а то ещё постреляете.
Мужики переглянулись и опустили винтовки, перед этим поставив их на предохранитель.
— А вы чего, господин маг, с нами караулить собрались? — спросил геннадий и глянул в сторону леса.
— Отбиваться будем, — коротко произнёс Чернов и глянул на Макса.
Мальчишка нёс с собой миску, в которой были сложены аккуратные серые шарики.
— Ставь, расставляй, — спокойно произнёс тёмный маг.
Макс кивнул и полез на бревна, расставляя вокруг шарики.
— Это чей-то? — спросил Алексей, поглядывая на мальца.
— Походный вариант «Истинного зрения», — спокойно ответил Константин и, дождавшись, когда ученик закончит, принялся объяснять. — Встань сюда, так… Теперь…
Чернов оглядел лес и сугробы вокруг.
— Чернуха делает простых голодных тварей. У них нет логики или интеллекта. Упруться в запертую дверь — будут просто долбиться. Эти же… намного смышлёнее, — Константин отломил небольшую ветку и передал её Максу. — Помимо того, что они умнее — они умеют прятаться. Черти основную руну «Тольк» и наполняй ее силой.
Мальчишка повертел в руках палку, глянул на утоптанный снег и принялся вычерчивать руну.
— Эти твари не едят, как те, что были в деревне. Они питаются силой смерти, которая выплескивается в момент гибели живого человека. Расходуют силу они быстро, поэтому их никогда не делают много. Если у них долго не получается убить кого-либо, они начинают тянуть силу с хозяина.
— А на кой-они тогда нужны? Ну, целую деревню ведь… — спросил Макс, закончив с руной.
— Это нам ещё предстоит выяснить, — кивнул учитель. — Наполняй!
Ученик протянул руку к руне, наполнил её силой и в этот момент от серых шариков из снега пошла волна седого дыма. Она рванула в стороны, пробежалась по сугробам и дошла до кромки снега.
Воздух тут же задрожал и перед позицией показалось шесть тварей. Три из них медленно и неторопливо крались к ним, ещё две присели в тени деревьев, а одна встала на задние лапы, словно высматривая что-то.
— А как… — удивленно произнес геннадий. — Так, даже следов-то и нет…
— Теперь слушай, — Чернов не обратил на бормотание солдата внимания и глянул на ученика. — Никаких излишеств. Максимально экономно. Бей только светом. Понял?
— Понял, — кивнул мальчишка, лицо которого приобрело сосредоточенный вид.
— Давай, сначала тех, что крадуться.
Макс залез на бревно, встав повыше, поднял руку и навёл на ближайшую тварь, до которой было ещё метров сто.
С его пальцев сорвался луч света, миг и тёмная тварь, что вжималась в снег разлетелась на куски с чавкающим звуком.
Шмяк!
— Следующую! — скомандовал Константин.
Шмяк.
— Дальше!
Шмяк!
Макс уже хотел перевести руку на тех тварей, что были у леса, но они быстро поняли, что происходит и скрылись за деревьями.
— Хорошо, — кивнул Чернов и глянул на перепуганных мужиков. — Эффект от такого «Истинного зрения» будет действовать еще около часа. Смотрите в оба. Если что — зовите.
— Так это… — произнес Геннадий. — А мож вы с нами…
— Смысла нет. Они больше так не полезут, — мотнул головой темный маг. — Я выставил защиту на землянку и вашу позицию. И они не идиоты, чтобы снова так лезть.
— Дядь, Кость, — произнёс Макс, глянув на солдат. — А можно я тут посижу?
Учитель глянул на него, затем на ящик с углями и кивнул.
— Замёрзнешь — иди в землянку, — кивнул он и направился к остальным. — И готовь ещё «снежки». Они будут пробовать ещё, но не сразу.
Первая боевая практика.