Однако, то, что я видел — это меня по настоящему тревожило. Твари менялись, они приспосабливались. А это уже тревожный звоночек. Чисто технически — это могло быть спонтанное изменение. Да, условия для такого изменения должны были быть очень специфичными, но это было возможно. Правдо вот вероятность того, что это могло произойти спонтанно…
Я в это просто не верил.
На тот момент, я был уверен — кто-то этим управляет. Кто-то осмысленно меняет тварей и задает им тактику. Другого варианта я просто не видел.
Тем более, что мне сообщил капитан Ульянов, что два кордона уничтожены. На месте обнаружены многочисленные гильзы и следы крови. Трупов нет.
Значит, эти твари зачем-то собирают тела.
В общем, немного подумав, взвесив все за и против, я решил, что мы втроем, выдвигаемся в деревню и проведем разведку. Если понадобиться — боем.
Медлить смысла я не видел. Чем больше пройдет времени, тем лучше подготовиться твари.
В полной тишине, нарушаемой только скрипом снега под ногами шла троица.
Впереди шёл Чернов. Маг шел прямо, спокойно, но пальцы его постоянно подрагивали. Константин решил не полагаться на случай или глаза. Поэтому вокруг них висело поисковое заклинание. Да, поиск на основе тьмы, в творящемся фоне были малоэффективные, но Чернов был опытным военным и даже в такой мешанине прекрасно разливал тварей, в центре деревни.
Посередине, крепко сжимая странный, тяжелый посох, семенил Макс. Мальчишка постоянно оглядывался, внимательно всматривался в сугробы и кустарники. Он был максимально сосредоточен, молчалив и напряжен. Посох в его руках едва заметно светился, через трещины на сером материале. На вершине все так же висело три колокольчика, но ни единого звука от них не было.
Замыкал шествие старец Серафим, тихо бормоча молитвы. Вокруг них едва заметно дрожал легкий, почти невесомый купол, отталкивающий липкую, тошнотворную вонь, что висела над Засухино.
— Отче, я же сказал, что повесил щиты, — произнес Константин, не отвлекаясь от своего занятия. — Зачем молебен в землянке устроили? Толку от ваших молитв было бы не много.
Старец хмыкнул и произнес:
— А я не от тварей тот щит делал.
— Зачем тогда?
— Чтобы души их от страха и ужаса спасти, — спокойно ответил Серафим, достал чекти и принялся их перебирать. — Не видел ты, как страх людей ломает? Кто вперед броситься, в бой, как в последний раз. А другой деру даст так, что пятки сверкать будут. А кто и вовсе, замрет. Спрячется на видном месте и вроде нет его.
— Видел я такое, — кивнул Константин.
— Вот, чтобы страх их душу не ломал, я тот молебен и организовал, — произнес старик. — На грани они были. Как твари выть начали, так и…
— Я вас понял, — кивнул Чернов, оглянулся и глянул на Макса. — Ты как?
— Нормально, — кивнул мальчишка и глянул на деревню. Группа стояла у двора в первый дом. За ним тянулись еще дома и улица уходила чуть в сторону.
— Хорошо… — кивнул учитель и продолжил движение. — Всем быть наготове… В центре деревне что-то происходит. Там их много.
Деревня встретила их не воем, а мертвой, давящей тишиной. Ни лая собак, ни скрипа ворот. Только хруст наста под сапогами казался непростительно громким.
На стенах изб чернели потеки, похожие на застывшую смолу, но пахло не смолой. Пахло озоном и чем-то сладковато-гнилостным, от чего першило в горле.
— Трупов нет, — подал голос Серафим, когда они остановились у одного двора. — Калитка вон выломана, дверь с петель вырвана. Когти на косяке отсюда вижу…
Чернов огляделся по сторонам, бросил «Ждите тут» и направился к дому. Он прошел к крыльцу, зашел внутрь и осмотрелся. После этого, вернулся обратно и произнес:
— Кровь есть. Трупов — нет.
— Не к добру это, — произнес старец и перекрестился.
Чернов огляделся по сторонам еще раз, снова запустил поисковое заклинание и глянул дальше по улице.
— Что там, знаете? — указал он в сторону.
— Церковь местная должна быть, — произнес старец. — Слышал выстроили тут, деревянную.
Константин кивнул и направился в ту сторону.
— Там что-то происходит и я…
Договорить он не успел.
В один миг, из-за сарая справа метнулась темная тварь, вторая выскочила с крыши соседнего дома.
Чернов тут же дернул рукой в сторону ближайшей твари, но не успел он выпустить заклинание, как тело магического существа разорвало от прилетевшего луча света. Константин тут же перевел руку на дальнюю тварь, сжал кулак и та тут же, на ходу, покатилась кубарем.
— Хорошо среагировал, — кивнул Константин и тут же выпустил несколько поисковых заклинаний. — Только вот от удара светом, боюсь, у нас сейчас будут проблемы.