Тут он тяжело вздохнул.
— Мы заключаем брак. Без венчания. Ты официально становишься моей супругой, и я могу учить Елену так, как посчитаю нужным. Так?
Горбунова кивнула.
— Соответственно, вы живете в этом доме. Он, по факту, ваш… — тут до Эскулапа донесся звук бряцания металла с кухни. — Да, надо будет нанять пару человек на кухню и для уборки.
Светлана Витальевна вскинула брови. Истолковав ее выражение лица по-своему, Кнауф развел руками.
— Да, я мог купить какой-нибудь особняк, но мне очень хочется быть в городе. А свободных особняков у вас тут не много.
— Нет, я… не уверена, что я смогу оплачивать наемную прислугу и…
— А, да… — спохватился Кнауф и достал из внутреннего кармана бумажник. — Чтобы вы могли вести нормальный образ жизни, я выделю вам содержание в… тысячи хватит?
Горбунова растерянно кивнула.
— В общем, за хозяйством будешь следить ты. Если потребуется ремонт, перестройка или какие-то траты — дашь знать. В финансах проблем нет, — продолжил Кнауф. — Далее…
Тут он умолк, заметив, как с кухни возвращается Елена с горячим чайником, ручку которого она держала полотенцем.
— Давай помогу, — произнес Михаил, поднялся и забрал чайник. — Возьми стул и присаживайся к нам. Этот разговор касается, в том числе, и тебя.
Девочка послушно пододвинула стул, дождалась, пока Кнауф нальет кипяток в заварник и усядется на свое место, после чего неуверенно глянула на мать.
— Что касается обучения, — начал Кнауф. — Лена, прости, но мне на первых порах придется отдать тебя на обучение к Азимуту.
— К кому? — глянула на него Светлана.
— Рожкову, — пояснил Михаил. — Это его прозвище… в узком кругу. Он, к слову, уже обучает троих… ребят. Обучаться группой намного удобнее, да и Георгий, несмотря на все его занудство, неплохой учитель.
Светлана нахмурилась и глянула на дочь.
— Но его поместье… Немного далековато и…
— Я буду ходить, — с просьбой в голосе произнесла Лена. — Тут не очень далеко…
— Я договорюсь. Думаю, он будет не против, чтобы она иногда оставалась у него на ночь.
Светлана взволнованно глянула на Эскулапа, а затем на дочь.
— Почему этим не можете заняться вы сами? — спросила она.
— Есть несколько нюансов, — вздохнул Кнауф. — Первый — я очень давно… лет, может быть, тридцать, не занимался развитием дара. Я целитель, Светлана. И работы у меня столько, что…
Тут он залез в карман и достал письмо, на котором красовалась печать императорского рода.
— Что завтра я опять отправлюсь в столицу и бог знает когда вернусь. Может быть, вечером, а может быть, через пару дней. А ей, — тут он кивнул на девочку. — Ей нужно заниматься постоянно. Особенно на первых парах.
Светлана неуверенно кивнула.
— Поэтому я и думаю, что для начала… Пока она не освоит примитивные манипуляции с силой, ей займется Азимут.
— А потом?
— Ближе к весне здание на Речной улице приведут в порядок. Мы там планировали создать небольшую больницу для малоимущих. — Кнауф взял заварник и налил в чашки чай. — Без оплаты за лечение, но с отработкой лечения. Там я и планирую начать по-настоящему учить Елену.
Горбунова взяла чашку, пригубила чаю и спросила:
— Это будет богадельня?
— О, нет. Никакого содержания и проживания. Только исцеление… — тут целитель задумался. — Ну, может быть, пару палат все же сделаем для тяжелобольных.
— Как-то это все… — неуверенно произнесла Светлана. — Простите, просто все это как-то резко и…
Эскулап взял чашку с чаем, пригубил и кивнул.
— Понимаю. Выглядит так, словно… — тут он на секунду задумался и кивнул. — Да, выглядит как в сказке. Прекрасный принц спасает принцессу и берет с собой в замок.
— Только я уже давно не принцесса, — грустно улыбнулась Горбунова.
— Да, и я на принца не тяну, — улыбнулся Кнауф и обвел рукой гостиную. — Да и замок у меня — так себе.
— По сравнению с тем, где мы жили, — это настоящий дворец, — глянула на него Светлана. Пару секунд она внимательно смотрела на Михаила, после чего произнесла: — Знаете, в сказках не упоминают один момент.
— Какой?
— Принц влюбляется в героиню, забирает с собой в дворец, но… Мы ведь знаем, что короли могут все, кроме как жениться по любви.
— М-м-м-м, — покивал Кнауф. — Понимаю. Пытаетесь понять, в чем мой интерес?
— Да. Это все выглядит как сказка, но я уже слишком много видела и знаю, чтобы в них верить. В чем ваша выгода всего этого, Михаил?
— Ученица? — с надеждой произнес Эскулап.
— Думаю, если вам пишет кто-то из императорской семьи и просит помощи, то вы бы могли бы найти кого-то более…
— Родовитого?