Свет шел по следам от угля неохотно, постоянно норовя свернуть, выгнуться, испортить рисунок, но Макс, сжав губы в тонкую полоску держал его под контролем.
Свет наконец замкнул ритуал, кровь выдала едва заметную белесую дымку на ключевых местах. Ритуал активировался, засветился и…
— Ничего… — растерянно произнес Макс, сглотнул и глянул на учителя.
В этот момент сдело вздрогнуло, приоткрылся рот и Чернов сделал последнюю попытку вздоха, приоткрыв рот. Словно рыба, выброшенная на берег, а затем по комнате прошла легкая, едва заметная прохладная волна.
— Нет… — произнес Макс, оглядел ритуал и рукавом вытер вытупившие слезы. — Нет-нет-нет!
Парнишка подскочил к учителю и принялся его трясти.
— Ты обещал! Ты клялся! — схватив за воротник крикнул Макс. — Ты… Ты не можешь меня оставить! Ты пообещал, что не отдашь!
Мальчишка бросил тело на пол, положил руки на грудь и принялся ритмично давить. Раз за разом, как видел в книгах, что давал ему Эскулап. Снова и снова.
Слезы бежали по щекам, висли каплями на носу, но Макс не останавливался делая то, что мог.
В какой-то момент, заметив легкую дымку от ритуала, он поднял взгляд и уставился на него.
По середине стояла стройная красивая женщина в белом платье. Она смотрела на него с легкой, доброй улыбкой. Рядом с ней стоял учитель.
Чернов поймал заплаканный взгляд ученика и виновато опустил голову.
— Ты не можешь забрать его! — произнес Макс и встал на ноги. — Он мой! Он обещал!
Женщина наклонила голову, а затем взглянула на Чернова. Тот едва заметно кивнул.
— Он обещал, что не оставит меня! Не отдаст никому, пока я магом не стану! — указал на учителя произнес он, всхлипнул и утер рукавом нос. — Он мой…
Женщина в белоснежном простом платье снова взглянула на мальчишку.
— У меня кроме него никого нет, — произнес Макс. — Отдай его мне…
Моргана, предпоследняя богиня сделала шаг из ритуала, затем еще один и еще. Она подошла к мальчишке, протянула руку и погладила по щеке.
— Не забирай его… Пожалуйста, — произнес парень, еще раз всхлипнул и взглянул на нее.
Богиня взяла его за подбородок, взглянула ледяным взором в заплаканные глаза, а затем взяла его за руку. Она потянула его за собой, к Чернову, что так и продолжал стоять.
Взяв за руки обоих, она шагнула в темноту, за которой тут же проступил серый туман.
Шаг, второй, и туман расступился, явив перед учителем и учеником реку с небольшим деревянным причалом. У причала стояла обычная деревянная лодка, в которой у кормы стояла фигура в длинном балахоне с капюшоном.
— Макс… Это… паромщик… — тихо произнес Чернов. — Ему надо платить… две монеты. Любых. Ценность не имеет значения.
Мальчишка глянул на ученика, а затем на Моргану. Та подошла к причалу и перешла на лодку, вопросительно уставившись на учителя и ученика.
— Мне пора, Макс… Так получилось, я не могу…
— Сможешь, -тихо произнес мальчишка и, глянув на женщину в лодке произнес: — Я вместо него буду!
Чернов вздрогнул, глянул на Макса растерянным взглядом, а затем на богиню, что вопросительно подняла бровь.
— Я служить тебе буду, вместо него! — уже громче произнес Макс в полной тишине. — Отдай его мне… Отдай, пока я магом не стану полноправным!
Моргана внимательно смотрела на ученика и учителя с десяток секунд, после чего сошла с лодки и приблизилась к ним.
Она осмотрела мальчишку еще раз, наклонила голову и улыбнулась. Затем она нагнулась к Максу, поцеловала его в лоб и провела ледяной рукой по щеке.
— Макс, ты… — начал было Чернов, но умолк под взглядом богини.
— Тридцать лет, — прошептала она голосом, от которого мурашки по коже пустились в галоп. — У тебя тридцать лет, провожающий в последний путь и дарящий надежду.
Женщина развернулась и направилась к лодке.
Чернов стоял молча и смотрел ей вслед с хмурым выражением лица. Макс с облегчением и надеждой в глазах.
Лодка отчалила и фигура в балахоне медленно, словно боялась потревожить воду, и размеренно начала грести, продвигая суденышко дальше от берега.
Туман вокруг расступился. Видимость улучшилась и тут Макс с удивлением заметил другой берег, оказавшийся не так и далеко.
На том берегу виднелись человеческие тени, но средивсех их выделялась одна. Она была самая плотная, ее можно было разглядеть в деталях и она…
Макс сделал несколько шагов вперед, почти дошел до воды, не сводя с нее взгляда.
— Стой! не входи в воду! — одернул его Константин.
Макс растерянно оглянулся, затем снова впился взглядом в тень на том берегу и сглотнул. На том берегу была точная копия той самой женщине, что была на фото. На том фото, которому он почти каждый вечер рассказывал, что он ел, как провел день, жаловался на то, что получилось и хвастался тем что вышло лучше всего.