— Он тоже маг?
— Ну-у-у-у… — протянул мужчина. — Сложно сказать.
— Это как? — нахмурился Макс.
— Ну, сила у него есть. Он отраженный, но никогда не учился, да и не особо стремится. Он занимается артефактами, — тут Чернов умолк и поправил: — Занимался.
Максим глянул на мага, затем на Кузьму, что спал на койке сзади и спросил:
— Он бросил?
— Не знаю, но думаю это сейчас не его основное занятие. Он всегда был… немного своеобразный.
— Дурка что-ли?
— Нет. Просто он очень… любит деньги, — усмехнулся Константин и слегка вильнул, объезжая яму. — Иногда слишком.
— А зачем мы к нему едем? Он вам денег должен?
— Скорее я ему, — хмыкнул Чернов. — Но у него можно будет остановиться на несколько дней и привести в порядок наш транспорт.
— А с ним что-то не в порядке?
— Нет, с ним все хорошо, но надо кое-что добавить.
— Например?
— Для начала, надо бы сделать артефактную доводку топливоподачи.
— Зачем?
— Есть один способ добавить в топливо силу, — начал пояснять Константин. — Немного, но этого хватает, чтобы очень серьезно сэкономить.
— У вас нет денег на топливо?
— Нет, у меня деньги есть, но вот купить топливо получается далеко не всегда. Тем более, мы будем изображать странствующих офень.
— Кого?
— Слабых магов, занимающихся торговлей и платной помощью населению. Это самый простой и надежный способ скрыться от преследований. Кстати, — тут маг оглянулся на Кузьму. — Наша машина для этого подходит как нельзя лучше. Оборудуем маленькую мастерскую и еще пару спальных мест.
— А чего эти офени делают?
— Лечат, изгоняют нечисть, ремонтируют артефакты, торгуют, — пожал плечами Чернов. — Никогда в их братии особо не интересовался. Нам нужно просто способ перемещения и прикрытия по стране. Более — ничего.
— А зачем нам перемещаться? — спросил Макс. — И… и что дальше вообще будет?
Чернов тяжело вздохнул, глянул на парня и произнес:
— До совершеннолетия тебе еще далеко. На тебя могут напасть или… Попытаться убить. Чтобы избежать подобных событий — надо скрыться и не отсвечивать, — начал объяснять Константин. — Твои земли сейчас под управлением Волкова. Я вложу деньги, чтобы закрыть вопрос с модернизацией рудников. Он будет управлять и кровно заинтересован в том, чтобы на твоих землях был порядок. Моя же задача — сохранить тебе жизнь до совершеннолетия.
— И для этого надо убегать?
— Нельзя найти место, где прячется человек, если он постоянно в пути, — кивнул Чернов. — Можно вычислить его маршрут, но это намного сложнее.
— А моя задача? — спросил Макс. — У меня есть задача?
Тут маг тяжело вздохнул.
— Ты сам должен решить в чем твоя задача, — произнес он.
— А вы бы как поступили на моем месте?
— Я бы на твоем месте учился бы магии.всеми возможными способами, — отозвался Чернов. — Чем сильнее ты будешь, тем меньше шансов на то, что те, кто перебил твой род тебя достанут.
— Отца это не спасло, — хмурясь произнес Максим.
— Он умер от старости, — напомнил Константин. — Вот его семья — да. Там он ничего поделать не смог.
Мальчишка глянул на водителя, пару секунд его рассматривал, а затем произнес:
— А вы можете меня магии научить?
— Могу. Правда нам надо провести ритуал. Ритуал ученик-учитель.
— Это больно?
— Нет.
— А нужно?
— Да. Я официально стану твоим учителем. Ты не сможешь мне навредить и не сможешь игнорировать мои уроки.
— Что-то у вас одни обязанности, — ворчливо заметил мальчишка.
— Нет. Я обязан буду тебя учить и защищать до конца ученичества. Три раза нам надо будет явиться в столичный университет, для сдачи промежуточных экзаменов.
— Ну-у-у… — протянул Макс и покосился на учителя. — А условия будут?
— Какие условия? — хмыкнул Чернов.
— Ну, там стирать ваши вещи, готовить еду… — пожал плечами парень.
— Иногда придется, — кивнул Константин и глянул на Кузьму. — На твоего слугу надежда есть, но он стар и ему нужна помощь.
— Так-то да, — кивнул Макс. — Но у меня есть условие!
— Какое?
— Мясной пирог! Раз в день! — гордо заявил парень.
— И как ты это себе представляешь? — тут маг указал рукой на лес вокруг. — Где я тут возьму тебе пирог?
— В сказках говорилось, что волшебники магией целые пиры накрывали, — с прищуром глянул на него Максим.
— Если такое когда и было, то это скорее всего была разновидность телепортации, — недовольно буркнул Чернов. — Нельзя взять и из воздуха сделать еду! Вернее можно, но это будет не еда. Это будет иллюзия! она не съедобна.