Глава 2
— М-м-м-мда, — протянул Чернов, глядя на черный дым из выхлопной трубы своего старенького автомобиля. Мужчина подошел к водительскому месту и заглушил двигатель.
Достав с пассажирского сиденья саквояж и черную шляпу котелок, он захлопнул дверь и огляделся.
Просторная улица, небольшое парковочное пространство у ресторанчика и несколько автомобилей неподалеку. Понимая, что парковка скорее всего принадлежит ресторану, Чернов глянул на вывеску и задумался о необходимости поесть или, хотя бы, известить о временной парковке хозяев заведения.
— Добрый день! — быстрым шагом подошел к нему паренек в аккуратно костюме. — Простите, но сегодня ресторан закрыт. У нас инспекция санитарная и учет. Мы можем забронировать для вас…
— Не надо, — буркнул Константин и глянул на машину. — Тебя как звать?
— Фома. А вы…
— Фома, у меня дым черный валит с автомобиля. Я отправлю сюда людей из мастерской. Они машину заберут. Она пока постоит тут?
Парень нахмурился, оглянулся на ресторан и неуверенно пожал плечами.
— Простите, но…
Чернов залез в карман, вытащил довольно толстый кошель и выудил оттуда купюру. Подойдя к парню, он сунул ее в карман и кивнул на автомобиль.
— Сударь, двигаться на неисправном автомобиле крайне опасно. А ну как я на перекрестке каком заглохну? Дорогу перекрою…
Парень покосился на край купюры, еще раз оглянулся на ресторан и кивнул.
— Очень опасное это дело, ваши автомобили, — произнес он.
— Ну, вот и славно, — хлопнул по плечу парня Чернов и направился дальше по улице.
Спокойно, не торопясь, рассматривая прохожих он прошелся по проспекту несколько кварталов. Клумбы, аккуратно подстриженные деревья, выкрашенные в белый бордюры.
— Поребрик, — нахмурившись произнес Константин и хмыкнул, странному выверку языковых оборотов северной столицы.
Мужчина свернул и остановился у одного довольно необычного здания.
Два этажа, небольшое, но отгороженное от соседних домов небольшим заборчиком. Пара клумб у входа и аккуратная калитка из кованого железа.
Справа — начала складов небольшого торгового посада. За ними сами торговые ряды. Слева — большой новый доходный дом. С колоннами у крыльца, с лепниной.
И тут небольшой старомодный домик, не с новомодным металлом, не с практичным шифером, а с черепицей на крыше. Стены — серый камень. Окна с аккуратными наличниками и массивная деревянная дверь, у которой уже его ждали.
— Кость? — голос встречающего вырвался хриплым, но теплым, как глоток крепкого чая у очага. Силуэт спустился по ступенькам, разглаживая седеющие усы, и хлопнул друга по плечу. — Где тебя черти носили? Выглядишь, будто из морга на обед выпустили.
Чернов прошел к крыльцу, грустно усмехнулся и кивнул. Затем он подошел к ожидавшему мужчине и обнял.Объятия вышли крепкими, по-мужски — с похлопыванием по спине и коротким, без слов, взглядом в глаза.
Захар Пальцев, юрист с репутацией «серого кардинала» в делах столичных аристократов, всегда был таким: сухопарый, как тростинка, с узким лицом, изборожденным мелкими морщинками от бессонных ночей за бумагами, острым прямым носом, и глазами цвета выцветшего пергамента — проницательными, но усталыми, с сеткой лопнувших капилляров. Волосы его, седеющие на висках, были аккуратно зачесаны назад, а сюртук, хоть и потертый, сидел безупречно, подчеркивая худощавую фигуру человека, чья жизнь прошла в лабиринтах контрактов и интриг.
— Внутрь, Захар. Не на улице же болтать, — хмыкнул Чернов, кивая на дверь.
— Да, прости… — тут же сдвинулся в сторону мужчина и приоткрыл дверь. — Проходи.
Константин кивнул, прошел внутрь и замер, от тихого напоминания за спиной:
— Тапочки, Кость. Тапочки.
Чернов тяжело вздохнул, поглядел на тапки в углу и нехотя согнулся, чтобы расшнуровать ботинки. Пара минут и на его ногах оказались тапки из мягкой кожи.
— С твоим заработком мог бы и уборщицу какую-нибудь нанять, — буркнул он, направившись в холл, если его так можно было назвать.
— Чисто не там, где убирают. Чисто там, где не гадят, — буркнул в ответ хозяин небольшого дома.
Они прошли через тесный холл, являющийся по сути перекрестком между комнатами, и нырнули в кабинет — комнату, заставленную шкафами с делами, стопками пергаментов и единственной лампой в зеленом абажуре. Захар уселся за стол, жестом указав на стул напротив, и сразу потянулся к ящику, выуживания пачку бумаг.
— Слушай, Кость, по твоим землям на Урале… — начал он, разглаживая лист с цифрами. — Я, честно, пытался. Пытался с этим что-то сделать, но… Кость, это слишком далеко. Любое начинание разбивается о логистику. Прибыль выходит — кот наплакал, лес, что сплавляют, начинает гнить. Единственная шахта встала. Нужны вложения, серьезные. Я бы посоветовал продать пару участков под аренду — фабриканты нынче рвутся на восток. Или хотя бы инженера нанять, чтоб…