— Станиславский Станислав Сергеевич, — отвесил неглубокий поклон мужчина. — Городничий.
— Очень приятно, — кивнул ему маг.
— Чем могу быть полезен? Признаться, в наших краях маг вашего уровня — редкость. У нас только студенты-недоучки бывают, да и то, проездом. Глухомань-с, — развёл он руками.
— Я со своими учеником и слугой планирую задержаться в вашем городе… Скорее всего до весны, — натянул улыбку Чернов. — Мы обговорили этот вопрос с Георгием Валентиновичем. Он не против и посоветовал обратиться к вам, насчëт жилья.
— До весны? — удивлëнно спросил Станиславский. — Мы, конечно, будем рады такой компании в нашем городе, но…
Тут он умолк, нахмурился, а затем поднял палец.
— Погодите, у нас есть вполне прекрасный дом, — тут же спохватился он, подошëл к столу и принялся рыться в бумагах. — В центре города. Отопление, правда, печное. Были артефакты, но дом давно стоит и вряд ли они работают. Есть цокольный этаж, с экранированием от магии.
Чернов удивлëнно взглянул на бумаги со схемой дома и поднял взгляд на городничего.
— Откуда тут…
— Рожковский дом, — пожал плечами тот. — Жил в нëм, пока усадьба его строилась. Передал в магистрат по ненадобности. А у нас с магией… — тут он сделал неопределëнный жест рукой. — Не очень любят связываться. Георгий Валентинович по началу за домом следил, артефакты правил, но, он уж лет десять как, почти отошëл от дел.
Чернов вздохнул и кивнул.
— Меня это вполне устроит. Что с самим домом? В каком он состоянии?
— Запущенном, — с досадой произнëс чиновник. — Увы, ни сил, ни времени на приведение его в порядок у нас не нашлось. Однако, если вас он устроит — мы приведëм его в порядок за пару дней.
— Хорошо. Думаю, можно начинать приводить его в порядок, — кивнул Константин.
— Вы даже не посмотрели его…
— А у вас есть ещë один, пустующий, дом с экранированным подвалом? — удивлëнно глянул на него маг.
— Увы, этот дом единственный, — развëл руками городничий.
— Тогда и выбора, как такового, нет.
— Что же… Понимаю, — кивнул Станиславский. — Подготовлю документы на аренду. Цены у нас не великие, тем более, что вы…
— Да, ещë кое-что, — перебил его Константин. — Моему ученику требуется практика. Мы договорились с Георгием Валентиновичем, что его обязанности городского мага, временно буду исполнять я. Оплата, соответственно тоже мне.
Мужчина пару раз хлопнул глазами, а затем на его лице расплылась довольная улыбка.
— Вы не представляете, как нас выручите! — защебетал он. — Георгий Валентинович, маг, конечно, опытный, но возраст… Возраст берëт своë. У нас столько всего скопилось, это просто ужас! Крысы в канализации настолько оборзели, что в открытую шарятся днëм! В котельной руны держаться на честном слове. Кладбище… Господи, в сумерках уже появляются призраки, представляете? Это уже ни в какие ворота, а ведь ещë…
— Давайте не будем гнать коней, — мягко оборвал его Чернов. — Начнëм с заселения. Надо обустроить быт, а затем уже заняться делами.
— Конечно, я вас прекрасно понимаю, — закивал толстячок. — Всë сделаем в лучшем виде. Может глянете на дом сейчас? Ключи хранятся у меня…
— Не стоит.
— Тогда, может быть, вечером заглянете в наш театр? У нас, конечно, не столичная труппа, но вполне приличные постановки…
— Позже, сударь, позже…
— Тогда, может быть, загляните в поместье Глуховых? По вечерам мы собираемся за карточным столом…
— К сожалению к азартным играм равнодушен, — развëл руками Чернов.
— Играть не обязательно. Мы, признаться, будем просто рады вашей компании. Новый человек в нашей глуши — это всегда событие.
Константин тяжело вздохнул и кивнул.
— Вечером буду, — кивнул он.
Знаете, что такое аристократические посиделки в захолустье?
О, нет. Тут нет ничего неприличного, но то, как они проходят…
Не знаю, связанно это с моим появлением, или, может быть, с местными традициями, но…
Собралось восемь семей. С детьми и внуками. Все в костюмах, дамы в пышных платьях. Чай, вино, креплëное. Карты, манерное поведение, вееры.
Ей богу, я словно попал на приём лет пятьдесят назад.
Нет, основа та же — беседы, полунамеки, попытки флиртовать, вежливый и манерный тон, но атмосфера…
Из меня выудили всë.
Откуда, как, зачем, что видел, где бывал. Где воевал, кто был командиром. Их не смутило, что я тëмный. Не смутил мой постриг и вызвал оживление факт того, что я был командиром Рожкова.