— Мау! — раздалось из мешка который держала в руках Лена.
Макс достал из кармана небольшой артефакт — конструкцию из тонких металлических прутьев, скрепленных между собой веревкой. Артефакт получился неказистым, с жуткими потерями, но все же работал. На это ушел вчерашний день и часть сегодняшнего. Долго, но Макс решил не мелочиться и сделать сразу пять штук про запас.
— Главное — не переборщить с силой, — пробормотал ученик мага. Парень кивнул девчонке и полез в мешок.
— Ф-ф-ф-ф-ф-ф! — выдало животное, которое схватили за хвост.
— Держи ее! — скомандовал Макс и принялся аккуратно привязывать артефакт к пушистому хвосту рыжей кошки.
— Куда её отпускать? — спросил Серёга, теребя край рубахи. — Прямо тут? А ну в подворотню побежит?
— Сюда, к рядам с тканями, — решил Макс. — Там тесно.
— Народу мало, — возразил Федор. — В мясной ряд ее надо!
Мальчишки снова сунули кошку в мешок и бочком пробрались на мясной ряд. Еще раз переглянувшись, они достали кошку.
— Погнали! — с улыбкой до ушей произнес Макс и протянул руку к артефакту.
Секунда, вторая и металлический прутик засветился и начал сыпать искры во все стороны.
— Баста! Шухер! — крикнул Федор и метнулся в сторону.
Друзья прыснули во все стороны, отпустив кошку, а та не подвела.
— МА-А-А-А-АУ! — выдал комок шерсти и ломанулся между рядов, изображая светящуюся комету.
Тонкие прутики артефакта сияли синеватым светом, а из кончика хвоста ударила россыпь ярких искр. Они кружились, потрескивали, отскакивали от прилавков, от одежды торговцев, от деревянных досок настилов.
Кошка же неслась зигзагами, сшибая корзины, опрокидывая лотки с фруктами, прыгая из стороны в сторону. На прилавок, между корзин, по торговцу свининой, между ног оленеводу. Искры летели во все стороны, освещая суматоху тысячами крошечных вспышек.
— Едрить колотить! — выдал опешивший мясник, когда кошка со всей скорости сиганула ему на лицо, а затем рванула в сторону, оставляя царапины на суровом лице.
Торговцы хватались за головы, бросались прикрывать товар. Покупатели в панике метались между рядами, толкаясь, роняя кошельки и сумки. Где-то звякнул опрокинутый кувшин, раздался звон разбитой посуды.
— Воры!
— Пожар!
— Отче наш. Иже еси на небеси…
Серёга хохотал, прижав ладони ко рту, глаза у него блестели. Фёдор, наоборот, побледнел, приоткрыв рот, — он явно не ожидал такого размаха. Сашка хлопал себя по бёдрам, задыхаясь от смеха. Ленка же прикусила губу и раскраснелась, словно клюква.
А кошка — виновница переполоха — уже проскочила половину рынка, петляя между ногами, оставляя за собой шлейф из искр и растерянности. Она взлетела на прилавок с пряжей, сбросила ворох мотков, спрыгнула, пронеслась мимо лавки с гончарными изделиями — глиняные горшочки задрожали, один соскользнул и с грохотом разбился.
Где-то завыла собака, подхваченная общей паникой. Торговка семечками уронила лоток, зёрна рассыпались по земле, привлекая воробьёв. Те вспорхнули, закружились в вихре, добавляя суматохе птичьего гомона.
Конец произошел довольно неожиданно. Кошка, явно выдохлась, замедлилась, но и артефакт начал выдыхаться, оставляя собой едва заметные следы. В итоге, добежав до складов, кошка прыгнула на бочку, но у той не оказалось крышки. Поэтому пушистое создание с разгона нырнуло в воду, что находилась в деревянной таре.
Бултых!
Спустя секунду, из бочки показалась рыжая виновница переполоха. Мокрая, недовольная, она вылезла из бочки и принялась грызть веревку, которой был привязан артефакт к хвосту.
Ребята, что уже успели собраться в стороне, заливались хохотом. С трудом пытаясь что-то пояснить друг другу, но безуспешно скатываясь в очередную истерику.
Это продолжалось минут двадцать и закончилось довольно резко.
За спинами ребят показалась черная фигура. Она наблюдала за ними секунд двадцать, после чего произнесла:
— Макс, я кажется тебя предупреждал.
Мальчишка тут же перестал смеяться, замер и медленно повернул голову. Голос ему был прекрасно знаком.
— А я че? Я ниче! — тут же выдал он и сглотнул.
Если бы я тогда знал, сколько мне придется выслушать от местных торговцев. Если бы я знал, как мне будут высказывать местная аристократия. Я бы еще тогда, прилюдно, выпорол этого несносного мальчишку.
Нет, я рад, что у него хватило мозгов переписать искру на руны. Я рад, что он с помощью обычного напильника и пары заготовок для гвоздей смог собрать нетривиальный артефакт. В какой-то мере горд, но…