Макс перестал кричать. Голова его погрузилась в воду, а за ней и дёргающиеся руки. Последнее, что я увидел - пальцы, согнутые в конвульсии. На поверхности остались лишь пузыри, да ровные круги. Потом и это пропало.
Я улыбнулся, оделся, насвистывая мелодию из "Индиана Джонс" и поехал в деревню сообщать о несчастном случае на озере.
Той же ночью Макс явился ко мне. Во сне или наяву - не знаю. Вопреки расхожему мнению он не был опухший, а с его тела не стекала вода бесконечным потоком. Нет, он сидел на краю кровати бледной тенью, белесым призраком. Он внимательно смотрел на меня глазами полными грусти и боли. Глаза - единственное, что казалось живым в этом призраке Макса. Помню, мне стало не по себе. Страх и стыд за содеянное запоздалыми порицателями пришли ко мне.
Мы с Максом молча смотрели друг на друга нестерпимо долгие минуты. Потом он заговорил голосом ветра, прилетевшим из неизвестной холодной страны.
- За что ты так со мной?
- Макс, прости пожалуйста. Я... я не знаю, что сказать. Я был так зол на тебя, вот и накосячил...
- Накосячил? - В голосе мёртвого Макса слышались боль и обида. - Ты так это называешь? Ты дал мне умереть. Мы же были друзьями. Я доверился тебе, а ты что? Ведь ты всегда поддерживал меня в любых начинаниях и придавал мне сил. Может снаружи и не было заметно, но я всегда нуждался в тебе. А ты предал меня. Ты меня предал.
Макс говорил много и скорбно, а комната погружалась в холодный мрак, будто потакая его словам, физически обличая боль, что он чувствовал. Я поёжился и сильней закутался в одеяло. Изо рта шёл пар.
- Ты знаешь, я не могу объяснить почему оказался здесь, в твоей комнате. Честно говоря, не очень-то хочу тебя видеть, друг, - последнее слово отдало ядом - Смерть оказалась болезненной штукой. Вода наполняла мои лёгкие, а я ничего не мог поделать, понимаешь? У тебя был шанс спасти меня ты бы успел спасти меня от этой боли, огородить. Мне ведь до сих пор больно. Очень больно и очень холодно. Я сижу здесь, рядом с тобой и понимаю, что меня нет, я призрак. Моё тело вечером вытащили из озера так ведь? Что меня ждёт дальше, можешь сказать? Рай, ад, вечная пустота? Ты знаешь, что проснёшься утром, бабушка пожарит тебе оладушек, а потом ты пойдёшь гулять и даже не вспомнишь обо мне. А я? Что со мной? Я хотел стать офицером помнишь ты это? Неужели я заслужил смерть? Неужели заслужил?
- Макс...
- Молчи. Не хочу слышать твои пустые оправдания. Ты сделал то, о чём давно мечтал, теперь я знаю. Теперь я вижу.
Макс замолчал. Холодная и мрачная тишина окружила нас. Нет... Это Макс был холодом и мраком. Мне же хотелось сквозь землю провалиться. Фигура моего мёртвого друга стала потихоньку истончаться, походя на туман причудливой формы.
- Прощай. Удачи тебе. Проживи свою жизнь достойно. Если сможешь...
Последние слова повисли в воздухе, звеня мёртвым эхом.
Макс исчез. Больше я никогда его не видел. На похороны не ходил. Не смог.
И вот, лишь спустя двадцать лет я вспомнил всё. Тогда я постарался забыть то лето и у меня получилось. Человек довольно хитрая скотина, способная для комфортной жизни способен на многое, даже на блокировку некоторых воспоминаний.
Я сижу на полу тёмной кухни. За дверью демон прошлого, как ангел мщения ждёт расплаты. Теперь я понял. Зеркало, мумия - всё сошлось, собралось в цельную картину. Это моё наказание. Я заслужил. Ведь только сейчас, на краю, спустя долгих двадцать лет беззаботно жизни, я в полной мере осознал насколько мерзко и трусливо поступил. Настоящее чудовище сейчас не за дверью: вот оно, сидит на кухне, прижимает ноги, согнутые в коленях, к груди и плачет. Вся боль Макса, все его страдания, несбывшиеся надежды сторицей отдались мне. Высшие силы всё-таки существуют и сегодня они накажут меня. Я заслужил.
Утерев слёзы, я замечаю, что сижу в луже. Вода из холодильника течёт бодрым ручейком, судя по звуку. Одежда, постеленная на пол, наверняка промокла и толку от неё нет. Ну и ладно. Ведь это судьба и от неё не сбежать: я позволил воде забрать Макса, а сегодня она мой палач. Я дотрагиваюсь до пола рядом с дверью и чувствую комки мокрой соли. Ну что же, время пришло. Наказание - заслуженное и неотвратимое - наступает!
Медленно, словно в бреду, я поднимаюсь, приглаживаю непослушные волосы на голове и громко выдыхаю. Я готов. Макс, я готов!
Будто услышав мои мысли, дверь медленно открывается. Чёрной тенью на пороге стоит мумия. Мой ангел смерти. У неё поменялись глаза после нашей с ней последней встречи. Тускло светятся они в темноте и смотрят с укором, однако я вижу также непреодолимую грусть в этих карих глазах. Ну конечно же...
- Прости меня, Макс...
Гнилые руки берут меня за плечи и притягивают к себе, заключая в объятия. Я реву, прижимаюсь посильней к сухому телу. Сквозь рыдания шепчу: "Прости меня, прости. Господи, что же я наделал. Прости... Макс, прости...".
Холодной ладонью мумия гладит меня по голове, словно хочет успокоить. Потом, отпрянув, берёт за руку, и мы вместе шествуем к саркофагу, где место для двоих. Она пропускает меня вперёд. Я принимаю приглашение и ложусь, а мумия ложится рядом. Крышка закрывается. Мрак и духота накрывают нас. В узкой чёрной каменной коробке достаточно места, но мы всё равно прижимаемся друг к другу, чтобы спастись от холода, который неизбежно придёт.
Наступает пустота. Космическая вечность и мы летим в ней. Летим туда, где никогда не будет боли и зла, ревности и зависти, боли и страданий. Двое в одной вселенной. Если это смерть, то я согласен.
- Кто последний, тот дурак!
Два подростка лет пятнадцати едут по извилистой дороге в сторону озера. Ветер бьёт по крыльям велосипедов, пытается затормозить их, но они летят на полной скорости и ничто не может помешать им. Середина лета выдалась жаркой, как и всегда, а значит пора спасаться в холодном озере. Впереди ещё столько всего...
У Лоры выходной и она решила сходить за покупками. Надев выходной костюм и любимое пальто в клеточку, она выходит на лестничную площадку. Там, рядом со сто семнадцатой квартирой стоит подтянутый молодой человек Лора не смогла не оценить красоту парня и ей даже стало стыдно перед мужем, что она так откровенно разглядывает другого мужчину. Но... это скуластое голливудское лицо, чёрные волосы и глубокие карие глаза очаровали девушку.
- Здравствуйте, - голос у парня под стать внешности. Мягкий тембр с низкими нотками.
- Ой, здрасьте, - девушка смутилась. - А вы в сто семнадцатую? По-моему, его уже пару дней нет дома. Не знаю, может куда уехал. Ну и хорошо. Знаете, у него так орёт телевизор постоянно. Ужас какой-то!.. Ой, а вы, наверное, его друг, а я тут такое говорю!
- Всё в порядке, - парень улыбнулся. - Я купил эту квартиру три дня назад. Так что, принимайте нового соседа!
- Да-а?! Я и не знала, что он продал квартиру. Он тут на днях заходил к нам с мужем и выглядел не ахти. Ну и фиг с ним, на самом деле. - Лора улыбнулась в ответ. - Вам тут понравится. Прибрежная - спокойная улица, и дом у нас тихий.
- Был тихий. Пока я не приехал. - Парень подмигнул, и они посмеялись.
- Кстати, меня Лора зовут.
- Рад познакомиться. А меня - Макс.