Но я ничего не могла сказать, ничего изменить — я могла лишь наблюдать, как Анлерина схватила жениха за руку и потащила его в свои покои.
— Объясни мне толком, что происходит? — спросила девушка, почти доверчиво заглядывая ему в глаза.
— Понимаешь, Анлерина, все слишком запуталось, — мягко ответил Хамал. — Я не знаю, как тебе сказать, не знаю, способна ли ты принять правду… Готова ли к этому…
— Я способна, — твердо ответила Анлерина. — Говори!
— Сложно говорить. Даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы ты меня правильно поняла… Когда-то давно твоему младшему брату подарили одно украшение. Очень красивое украшение, хоть я толком и не знаю, какое. Но в нем было что-то вроде черного семени… Это семя действует на сознание человека, подменяя его другим… Одним словом, Вареон и в самом деле совершил те убийства, а в пылу сильного раскаяния сам стянул с себя вещицу. Но как только он ее вновь наденет… Все повторится… И в скором времени ему уже не надо будет ничего, чтобы сорваться. Потому что семя уже произрастет в нем самом.
— Что это за украшение?
— Я не знаю, — покачал головой Хамал. — Я видел лишь симптомы, но причину болезни я не видел. Где твой брат? Неожиданный вопрос заставил Анлерину вздрогнуть. Хамал, впившись в глаза принцессы пытливым взглядом, медленно повторил вопрос, и девушке пришлось собрать все свои силы, чтобы ответить:
— Я… я не знаю! Ее голос звучал с таким отчаянием, что Хамал, вроде, поверил, перестал ее мучить и взял ее ладони в свои, прошептав:
— Мы исправим, мы все исправим…»
Я вздрогнула, почуяв, что не одна. Незаметно подошедший Максим, держа в руках чашку с кофе, внимательно читал только что написанный текст, все более бледнея, и вдруг спросил:
— Кто такой Хамал?
— Жених Анлерины, — ответила я, забирая чашку. Максим сел рядом, отодвинув компьютер в заднюю часть стола.
— Скажи, если бы кто-то и в самом деле убил под… действием странных сил… Ты бы поверила, что он не виноват?
— Максим, это бред, — ответила я, отпивая кофе. У напитка был странный привкус, но я не обратила внимания.
— Если бы ты была на месте Анлерины, — не унимался Максим, — и знала бы, что брат убил несколько человек в минуту наведенного безумия, ты бы простила?
— Некорректный вопрос, — заметила я. — Но если тебе важно…
— Важно, — впился в мои глаза взглядом Максим.
— Скорее всего, не только простила бы, но и постаралась бы помочь… Но это только гипотеза. Пойми, Максим, сложно что-то сказать, предусмотреть даже свои действия, пока сама не попадешь в такую ситуацию… Но ты же меня в такую не поставишь, — прошептала я, прижимаясь к Максиму. Вопрос, подразумевавший шутливую форму, неожиданно прозвучал слишком серьезно.
— Не поставлю, — кисло улыбнулся Максим, отнимая у меня чашку. — Старый год проводим с моими друзьями!
— Ага, — улыбнулась я. — Напьюсь, и выдам все твои тайны… В особенности, и во всех подробностях, о твоей бабушке…
— Ритунь, не надо! — взмолился Максим. — Я неделю буду готовить и мыть посуду. Я вспомнила кофе и слегка перекосилась… Максим, заметив мою реакцию, продолжил: — Неправда, ты еще не пробовала моего фирменного блюда!
14
«Жизнь в зале замерла. Все, кто остались спали: кто обронив головы прямо на столы, кто на скамьях, остальные либо ушли в спальные покои, либо были в дозоре. Лишь Белен сидел с Лансом за чашей хмельного напитка, да в дальней углу тихо о чем-то шептались Вихрь и Дал.
— Не нравится мне этот колдун, — сказал Ланс на языке, понятном только им двоим и Далу. — Вынюхивает что-то. И взгляд у него…
Будто лучами света пронзает.
— Свет — это хорошо, — пьяно протянул Белен.
— Хорошо-то хорошо, но в меру, — возразил Ланс. — Слишком много света и блеска ослепляет. Странный он!? Чего ради приперся в эту дыру, если в нашей благословенной стране дар мага редок и скорее уместен при дворе, чем в грязном квартале?
— Далу он нравится, — пожал плечами Белен, и я мысленно поругала себя за невнимательность: верзила явно был не так уж и пьян. — Дал — тоже маг.
— Думаешь, Дала нельзя обмануть? — заметил Ланс, искоса посматривая на Вихря. — Король тоже маг, а вон как его ловко надули, убив одного сына и подставив другого!
— Откуда тебе знать, что подставили? — спросил Белен. — Кто их, благородных, разберет! Ланс замолк, как бы жалея о нечаянно вырвавшихся словах.
— Не важно, — сказал он после некоторой паузы. — Пошли спать, завтра нам в дозор. Белен не стал спорить, последовав за поднявшимся другом. Вихрь и Дал, даже не заметив, что остались одни, продолжали разговор, и я подобралась поближе, ожидая услышать что-то интересное. И не зря.