— О чём... — главу вновь прервали на полуслове.
— Спалился ты, Огнев, причём серьёзно! Смотри, как бы конкуренты не начали кусать! А смех в том, что проиграл ты рыдающей девчонке! — захихикал император.
— Даже так, — сжав челюсти, глава гневно посмотрел на мать ребёнка.
Та вжалась ещё сильнее в угол, закрывая телом единственное сокровище в своей жизни.
— Именно так. Девушку с ребёнком не трогать. Они гарант моей воли и напоминание тебе и другим родам, что есть законы, которые не следует нарушать! — стальным голосом отчеканил император.
— Слушаю и повинуюсь, — медленно и сквозь зубы произнёс Александр.
— У тебя же в «Астере» племянник, кажется, боковой ветвью руководит? Пусть присмотрит за бедняжками. Стяжать и угнетать не стоит; дай пожить нормально, а там посмотрим, каких успехов, Александр Павлович, ты сможешь добиться.
— Будет исполнено, — также через силу произнёс Огнев.
— Не злись, ну сам посуди, если вас одних оставить с этими ритуалами, призывами и другим непотребством, империя за неделю превратится в труху! И ещё... я забираю, ммм... так и быть, два процента с нашего общего дела! — с издёвкой произнёс собеседник.
— Ваше Величество, да будет вам, откуда столько? — моментально сменив злость на жадность, начал торги Александр.
— Я всё знаю, у тебя есть откуда! Два и точка! — продолжил играть император
— Как скажете, — медленно и разочарованно произнёс собеседник.
— Детишек не трогай! — жёстко отчеканил император. — Теперь они... Кубины и живут в «Астере». Поставить печати, предоставь жильё и работу, не мне тебя учить. На этом всё, так что до встречи на ежегодном балу! — произнёс государь беззаботным голосом.
Связь оборвалась, и глава клана громко выдохнул.
Нет... Императора он не боялся, но нарушение Табу на использование запрещённых ритуалов внесло бы кардинальные изменения в планы, расписанные на десятилетия вперёд.
— Они будут жить? — аккуратно спросил сын.
— Пока да... Подготовь дом в «Астере», девку к лекарю, затем ко мне. Я поставлю печати, и пусть в ближайшее время выметаются отсюда вместе с калекой, — отчеканил Александр.
— Сделаю, отец, — чётко произнёс наследник.
Григорий был против, но ослушаться главу не мог, не тот уровень. Да и спорить с ним в таком состоянии, было бы сродни смерти, в прямом смысле слова. Он помнил, случай с родным братом, и что мог оказаться на его месте!
***
Три дня спустя...
Экипаж с четвёркой лошадей, мчал сквозь ночную мглу, покидая земли рода Огневых. Местом назначения был город «Астер».
Элен обнимала сына и молилась, что им удалось сбежать из этого ада. Шесть лет назад она влюбилась в прекрасного принца Огня. Сама — дворянка из Вечного города, красавица, да и как иначе, ведь она была магом жизни.
Но брак оказался по расчёту... кровавому расчёту! Все об этом знали, кроме неё, Гриша сыграл бесподобную партию. Ухаживания, череда дуэлей, в которых он побеждал и отстаивал честь избранницы — настоящий рыцарь на белом коне!
У её отца было много сыновей и дочерей, так что такой союз, даже в роли второй жены, смотрелся крайне перспективно. К тому же они любили друг друга!
В итоге — полное согласие отца на помолвку, но позже. Гриша в первую очередь решил показать родовые земли. А вот дальше всё завертелось с безумной скоростью.
Беременность и подготовка к свадьбе. Элен порхала как бабочка и радовалась чертовке судьбе. Но вдруг первая жена заболела, и свадьбу временно отложили. Болезнь оказалась крайне тяжёлой, и её любимый проводил практически всё время с Людмилой. Да и сама Элен помогала всем, чем только могла. Девушки как-то сразу нашли общий язык.
Так и не заключив союза, Элен родила Григорию Максима. Сына он обожал и проводил с ним много времени.
Зерно сомнения зародилось в день, когда она решила проститься с одной из служанок. Обычная смертная, без капли дара, прожившая почти сто лет.
Тогда девушка и услышала то, что сначала показалось ей бредом угасающей старушки. О брате Григория, который скончался вовсе не от сильнейшего эфирного отравления. Его попросту принесли в жертву, а сделал это… Собственный отец!
Первые несколько лет были спокойными, хоть наследник и охладел к ней. Сыну он уделял большую часть свободного времени. Тем не менее Элен начала вести себя осторожнее.
Дальше — хуже. Свадьба постоянно откладывалась по нелепым причинам, отношения с первой женой испортились, и девушка осознала, что живёт в клетке. Передвижение ограничили, связаться с отцом не удавалось. Её слуга Фен лично ездил в Вечный город, но так и не добился успеха. Тогда Элен и поняла, что слова, произнесённые служанкой, могут быть правдой.