- Аленушка, добрый вечер! Я вот тут ужин готовить собралась, хвать, а у меня ни крошки соли. Не одолжишь?
- Да, конечно. Подождите, я сейчас.
Пока Алена отправилась за солью, Полина Петровна успела заглянуть в комнаты: «Вещи все вроде на месте… Не успел, значит, спереть-то…». Через пару секунд она уже сунула любопытный нос на кухню и окинула цепким взглядом сидящих за столом:
- Ой, да я смотрю, вы ужинаете? Первый раз вижу, чтобы ты, Аленушка голубцы готовила, – ехидно сказала Полина Петровна. – И когда только все успеваешь?
- А это не я, это Макс. Кстати, познакомьтесь. Макс, мой хороший знакомый. Полина Петровна, наша соседка.
- Виделись – кивнула головой Полина Петровна и тут же наябедничала. - Он тут в халате твоем выхаживал, напугал меня до полусмерти. Ну, разве ж можно, мужик и в женском халате? Совсем стыд потеряли!
Макс смутился:
– Простите, Алена, просто я свое все постирал...
- Вот, Полина Петровна, вам соль, а вот сюда я положила голубцы, - Алена быстро замяла неприятную тему. - Вас проводить?
- Да нет уж, сама дорогу найду,– поджала губы соседка. - Кстати, тут мне Гена звонил, зайти обещал. Очень ему не понравилось, что у тебя тут кто-то поселился.
- А откуда Гена-то узнал?- явно испугалась Алена.
- Не знаю, не знаю... Аккурат, как я из вашей квартиры днем вернулась, сразу и позвонил. Обязательно, сказал, зайду и посмотрю, что за хахаля жена завела…
- Какая жена, Полина Петровна? – беспомощно всплеснула руками Алена – Ну зачем вы ему про меня рассказываете…
- Милочка, бог терпел и нам, бабам, велел!
Довольная тем, что последнее слово осталось за ней, и что ей удалось, таки, испортить настроение Алене, к которой мужики так и липнут (так решило сегодня собрание соседок на скамеечке), Полина Петровна отправилась восвояси...Проводив соседку и отправив Гошку умываться перед сном, расстроенная Алена вернулась на кухню. Аппетит пропал, она задумчиво ковыряла вилкой в тарелке, и было видно, что мысли ее далеко.
- Алена! – откашлявшись, сказал Макс. – Я, наверное, слишком злоупотребляю вашей добротой и гостеприимством. Мне не хотелось бы, чтобы у вас появились проблемы, поэтому я... Хотел-л-л спросить. Гена – ваш муж?
- Мы уже год в разводе – грустно сказала Алена.- Но вниманием своим он нас не оставляет, особенно когда выпьет. Такой вот любитель поскандалить на пьяную голову. Но почему-то Полина Петровна к нему благоволит, и они перезваниваются… Судя по всему, скоро заявится со скандалом.
- Может, будет лучше, если он меня не увидит? Возможно, мне лучше уйти? – спросил Макс.
- Наоборот, больше поможет, если Вы останетесь, – сказала Алена. – Думаю, что присутствие мужчины в доме охладит его пыл, и он побоится распускать руки. Макс, вам же некуда пока идти? И нога вас еще беспокоит… Оставайтесь пока у нас, а? Он смелый только со мной и Гошкой, с мужчиной побоится связываться.
Алена умоляюще посмотрела на Макса. Взгляды встретились. Его: «Он что, и Гошку обижает? Вот скотина... Не знаю, получится ли, но мне очень хочется помочь... Я бы остался… Я готов остаться столько, сколько нужно…, но… У меня тоже есть некоторые проблемы, с которыми надо бы разобраться...». Ее: «Я понимаю, я это чувствую…, возможно, я смогу в чем-то помочь...».
Макс вздохнул, осторожно взял Алену за руку и, неожиданно для себя, галантно поцеловал:
- Хорошо. Я остаюсь!
В эту ночь Маша долго не могла заснуть. Она ругала себя за проявленную слабость, за то, что не смогла отказать в просьбе Алене и согласилась с новой для себя миссией спасителя и защитника. Не согласиться было нельзя, но теперь, наедине с собой, она терзалась сомнениями в своих способностях противостоять разбуянившемуся пьянице и дебоширу, она совершенно не умела драться и ей было очень страшно. Рассчитывать на то, что ей повезет еще раз, как с Сергеем, было наивно, как и на то, что хулиган угомонится, увидев перед собой соперника-мужчину... Причем, она уже совершенно не понимала, чего же боится больше: быть побитой, то есть побитым, или разочаровать своих неожиданных подопечных не сумев их защитить... Ведь бедная Алена ожидала от Макса помощи, даже не подозревая, что имеет дело с совершенно диковинным экземпляром женщины в мужском теле. Наконец, поборов в себе предательскую мыслишку потихоньку сбежать, пока все спят, Маша заснула. Спала она плохо. Всю ночь ей снился отвратительный огромный мужик с черной бородой и здоровенными кулаками. Он ехидно ухмылялся Маше в лицо щербатым ртом и замахивался на нее кулаком. Маша вся скукоживалась в попытке спрятаться…, и просыпалась...