- И в самом деле, чего это я? Ладно уж, садитесь, пятнадцать минут погоды не сделают. Все равно что-то придумывать придется. Только давайте уж быстрее, Вера Михайловна. Я тогда заодно забегу к вам и хоть смою эту мерзость с ушей. Черт, я весь чесноком провонял! Что я скажу партнерам?
Машина уехала, а Макс все никак не мог заставить себя выбраться из кустов. По щекам текли слезы, он шмыгал носом, захлебывался в сдерживаемых рыданиях и никак не мог остановиться.
Было жалко себя, маму, несмотря на то, что обида не улеглась, продолжала точить его изнутри. Да, они ищут ее, беспокоятся... Но, судя по всему, им действительно и вдвоем неплохо, а ему нужно решать свои проблемы. И для начала выманить-таки, как-то Риту из ресторана. Потому что войти внутрь после увиденного, Максим решился бы только под страхом смертной казни. А поговорить с Ритой стоило бы. Уж очень заинтересовал Макса тот, как две капли воды похожий на него, мужик на фотографии. Вдруг Рита что-то знает...
- Вы только посмотрите на него! – раздался громкий голос над ухом. – Здоровый мужик, а как дите, в кусты забился. Ты чего это тут делаешь, стервец? Ишь, пристроился, хулиган! А ну вылезай, пока я милицию не позвала!
- Не надо милицию! – испуганно закричал Макс и вскочил. Около него стояла женщина с ведром и каким-то совком на длинной ручке, судя по всему дворничиха.
- Слышь, да ты ревешь? – озадаченно сказала женщина. -Ты чего это, а? И в кусты залез... Живот что ли болит?
- Все в порядке, - криво улыбнулся Макс и бочком протиснулся мимо женщины. - Поболит и перестанет.
- Нет, ты с животом-то не шути. У моего зятя так все болел-болел, а потом он взял и чуть не помер. Еле успели откачать. Аппендицит у него был. А вот у моего деверя...- ударилась в воспоминания добрая женщина...
- До свидания, – поспешил откланяться Макс. – Я, пожалуй, и впрямь не стану затягивать и прямо сейчас побегу к доктору. Спасибо Вам и всего доброго!
- Да ты погодь! Я ж тебе как раз сказать хочу, что деверь то мой к докторам ходил – ходил и все без толку. А потом мне адресок дали – тут колдунья одна есть... Оказалось – порча на ём... Да ты погоди, куда ж ты пошел? Я же адресок этой колдуньи тебе дать хотела, это недалеко, на Якиманке! Вот чудной, убег... И не поговорили...
***
Макс уныло брел по тротуару в сторону метро и вдруг..., он не поверил своим глазам. Ему навстречу шла Рита, та самая, сестра Павла, которую он уже отчаялся увидеть. Макс решительно направился ей навстречу:
- Здравствуйте, Рита! Не удивляйтесь и не пугайтесь, мы с вами заочно знакомы, я Макс, друг Павла. Мы с вами говорили как-то недавно по телефону. Помните?
- Да-да, припоминаю, – приветливо улыбнулась Рита и внимательно оглядела Макса. Результатом осмотра, она, судя по всему, осталась довольна и заулыбалась еще ослепительнее: – А как вы узнали, что это я?
- Я видел, когда-то у Павла фотографии, где вы с ним были сняты вместе. Я тогда еще просил меня с вами познакомить, но Павел все отшучивался.
- А почему это, интересно? У вас дурная репутация? С виду, вроде и не скажешь... - вновь зазывно улыбнулась Рита.
- Да что вы! - смутился Макс. - Я хороший! Но, впрочем, а что это мы все на ходу общаемся? Вы располагаете временем? Давайте посидим немного вот в том кафе.
- Если папа узнает, что я съела что-то у конкурентов, он меня просто уничтожит, – рассмеялась Рита. – Хотя, откуда вам это знать... Вы ведь не знакомы с моим папой? Давайте лучше пройдем к нам в ресторан. Познакомитесь заодно с папулей, ему интересно будет поговорить с Пашиным другом. И вы сможете отведать самые изысканные блюда итальянской кухни...
- Это что же у вас там может быть сейчас изысканного? - не удержалась Маша. Именно Маша, потому что более разумный Макс остановить ее не успел. - Паши нет, а Наталья Сергеевна никогда ничего путного самостоятельно приготовить не могла... Нового повара взяли? Или Федор Иваныч сам к плите встал? – Макс сумел, наконец, стиснуть зубы и виновато посмотрел на Риту.
Но, похоже, что та была так увлечена общением с новым знакомым, что не заметила промашки:
- А Паша вас и впрямь неплохо информировал о наших делах. Сейчас у меня немного времени, я должна быть в ресторане, но вы меня заинтересовали…
Рита во все глаза смотрела на Макса: