- Нет, так не пойдет! Вы пострадали по нашей вине, и я просто не могу оставить вас без помощи. Мы живем рядом. Давайте-ка зайдем к нам, и вы хотя бы оцените свое состояние. К тому же у вас все лицо в крови и одежда... Ну, куда вы в таком виде пойдете?
Маша испуганно схватилась за свою новую физиономию. Пальцы в очередной раз наткнулись на мерзкую щетину, которая еще была и в чем-то липком... Она взглянула на пальцы и ужаснулась – они были в крови! Маша посмотрела на изодранную котенком руку, на грязный, светло-голубой, еще недавно такой нарядный джемпер и совсем приуныла. А куда она и в самом деле идет? И далеко ли проляжет ее путь? К прежним проблемам прибавился еще и с таким трудом ликвидированный с утра непрезентабельный вид. Хорошо, что она не ограничилась утром приобретением одного комплекта одежды, несколько увлеклась покупками и ей теперь есть во что переодеться. Но не на улице же! Пожалуй, женщина права, лучшего варианта привести себя в порядок просто не придумать.
- Хорошо!
Маша решительно поднялась на ноги:
– Ведите!
- Простите, мы даже не спросили, как вас зовут... Меня зовут Алена, это – Егор, мой сын, но все его зовут Гошкой. А вас, простите?
- Ма-а-а...,- автоматически начала Мария, но сообразив, что сейчас собиралась ляпнуть, сориентировалась и благополучно выкрутилась:
- Максим. В общем, Макс… Макс Васильев.
Уф-ф-ф, пронесло. Да уж, шокировать публику на сегодня явно достаточно... Мальчишка подбежал, держа на руках котенка:
– Вот! Скажи дяде спасибо, Маша!
Мария беспомощно оглянулась, потом сообразила, что дядя – это она... Причем с только что приобретенным новым именем. А кто же тогда Маша? Котенок? Дожили! Человеческим именем животных называть! Машуня с неприязнью посмотрела на котенка, как будто именно он только что отобрал у нее имя, с которым она благополучно жила до сих пор…
- Гоша, держи теперь киску покрепче, чтобы опять не убежала. Дядю зовут Макс, познакомься.
Мальчик поднял на Машу сияющие глаза и кивнул:
– Спасибо вам, дядя Макс, вы нас с Машкой просто спасли.
- Гоша, дядя Макс идет сейчас вместе с нами, ему нужно привести себя в порядок. Пойдемте, Макс, нам вон к тому дому...
***
Войдя в квартиру, Алена поставила баул (только тут Маша вспомнила, что так и не забрала его у нее), и махнула рукой в направлении одной из дверей:
- Макс, вы можете пройти в ванную, умыться, А потом я обработаю вам раны.
Гошка спустил котенка с рук и побежал показывать дорогу… Прихватив баул, чтобы заодно переодеться, Маша пошла следом. Входя в ванную, она испуганно уткнулась взглядом в висящее напротив двери зеркало, увидела небритого мужчину с исцарапанной донельзя физиономией и закушенной от боли губой, в грязном, испачканном какими-то буро-зелено-коричневыми пятнами джемпере и вздрогнула от неожиданности. Правда, в следующую минуту сообразив, что это ее новое отражение, подошла поближе к зеркалу и совсем приуныла... Ну вот, не успела она привыкнуть к своему новому лицу, как изуродовала его донельзя... Мало того, что не пойми кто, так теперь еще и такая страхолюдина! Тяжело-то как привыкать к новой внешности, которая еще и постоянно меняется. Утренняя небритость превратилась в темную грубую щетину, к тому же очень раздражающую кожу и вызывающую желание постоянно ощупывать лицо, поглаживать его и почесывать... Теперь к щетине добавились несколько глубоких царапин от носа до уха, и исполосованная царапинами шея и руки, грязные и окровавленные. Страшно болело ушибленное плечо.
Маша оглянулась на дверь ванной. Интересно, хозяйка очень рассердится, если гость примет душ? Да какая разница, рассердится или нет, не выгонит же из ванной? А потом все равно уходить, так какая разница?! Зато исчезнет хотя бы это чувство дискомфорта, да и ощущение чистого тела прибавит уверенности...
***
После душа Маша одела джинсы, взяла в руки грязнущий джемпер и тут же отбросила его в сторону. Надевать его явно больше не стоило, по крайней мере, до стирки. Затем вновь посмотрелась в зеркало. Мда-а, чище она, вернее он стал, но красивее вряд ли. Еще и щетина эта... Маша еще раз оглянулась на дверь, там было тихо, и решила воспользоваться ситуацией до конца – еще и попробовать побриться. Достала из сумки купленные сегодня принадлежности для бритья, и смело приступила к непривычному мероприятию. Дело оказалось далеко нелегким само по себе, к тому же царапины и без того причиняли боль, теперь же Маша от неловкости добавляла к ним новые и новые... Она чувствовала жжение от порезов на лице, шапка пены, покрывающая кожу быстро розовела, скрывая масштабы катастрофы. Воображение уже дорисовывало картину непоправимых для жизни травм: изуродованное лицо без щек и ушей… Маша в ужасе бросилась из ванны за помощью. Алена, не ожидавшая, что оттуда выскочит полуголый мужик, с выпученными глазами завизжала… «Тихий ужас! Вон как испугалась...»,- подумал Макс, самые худшие его опасения сбылись, свет померк и он сполз по стенке на пол, лишившись чувств. Алена осторожно потрогала бледного, как снег, мужчину, стерла пену с лица, обнажив несколько небольших порезов и царапин, оставленных котенком… «Вот мужики пошли…, слабый пол… От вида собственной крови сознание теряют… Нет, все-таки, на маньяка он не тянет…». Она вспомнила, как Макс свалился с дерева: «Скорее на тюфяка»… Алена принесла ватку с нашатырем и сунула Максу под нос: