Мал посмотрел на волка. Вот и помощь старушке. В его пасти много травы поместится. Послал тому образ и получил понимание. Он кивнул головой в сторону серого.
- Один тебе поможет. Сорвет и принесет что покажешь.
Мальчику казалось, что его попытки спаять края раны длятся уже вечность. Наконец вернулся преданный охранник с полной пастью травы. Лекарь стал прикладывать ее к ранам, затыкая пустоты. Медведю явно становилось легче. Дыхание зверя успокоилось, уже не было таким частым и свистящим. Появилась Кузьминична, неся в руках какие то растения, которые она ловко пристроила на поверхность шкуры.
- Бабусю! Ты же не умеешь носить, брать или срывать. Что произошло?
Кузьминична просто светилась от счастья.
- Хорошая у тебя собачка. Спасибо ей. Научила. Не велика премудрость оказалась. Теперь вы у меня здоровыми будете! А то и уйти нельзя, сразу болеть почали.
Лечение зверя длилось чуть более недели. Каждый день он приходил к бурелому и встречал там Кузьминичну. Русалка не покидала косолапого пациента ни на минуту, постоянно заменяя травяные заплатки новыми, из свежесобранных лекарственных растений. Едва начав самостоятельно передвигаться, медведь ушел, оставив в памяти светлый образ. Может соперник поторопил? Не понятно. Мала просто распирало от гордости. У него получилось! А то, что братишка убежал — не беда. Медведи — они единоличники по своей природе. Так что не стоит обижаться. Вовремя отпустить друга — тоже искусство.
4
Все лето Мал провел в подобных хлопотах. Зверюшки его абсолютно не боялись. Иногда казалось, что они специально приходят в обжитую княжичем часть леса. К тому же у него появилась просто невероятная помощница! Кузьминична, к слову, Полесье покидать не захотела. Держалась определенного места (не далеко от любого взору княжича старого дуба). Больных принимали именно там. Никто не мешает и от дома недалеко.
Близилась осень. Пора сборщиков податей. Мал, как и большинство лесных жителей не любил и презирал обычай кочевников — охота ради забавы. Еще подавай им зверей в самом расцвете сил или мальков на закуску. Нельзя забирать у леса больше, чем он может дать! Приезжая за данью степняки обязательно просили устроить подобное развлечение. Отказать было невозможно, но обеспечить плачевный результат — это, пожалуйста. Надо будет лечебницу на время визита прикрыть. А то они любят обижать слабых. Вместо помощи зверюшки смерть найдут.
Однажды утром он проснулся от страшного грохота. Один выполнял свои обязанности. Присланный им образ обрадовал и развеселил княжича. Молодой воин попытался незаметно проникнуть в его покои и нарвался на разъяренного волка. Лежит под его лапами и не верещит. Верный страж ждет его указаний. Свенельд! Сын конунга, который возглавлял обоз. Они дружили с измальства. Его семья несколько лет назад переехала в Киев. Свен был воином до мозга костей. Его интересовали только вещи, связанные с военным делом. В этом с Малом они были полными противоположностями. Однако древлянский скандинав также не любил людей, относящихся к охоте как развлечению. На чем они и сошлись. Тем более он был великолепным напарником в дружеских схватках. Всегда делился новыми приемами и даже пробовал обучать княжича. Викинг был старше княжича всего на год-два. Надо выручать товарища.
- Отпусти его, Один. Это Свен, мой друг.
Произнес Мал не столько для волка (тому было достаточно мысленного приказа), сколько для неожиданного гостя. И добавил.
- Что это ты крадешься в княжеские покои как тать? Страж мог тебя и загрызть.
Мала распирало от гордости: какой у него охранник появился! Мечта любого мальчишки. А подростки недалеко от них ушли. Еще он побьет Свенельда на мечах. Не зря же так долго с Олафом тренировался. Вряд ли сын конунга знаком с его типом боя. Они все больше по варяжски, по варварски сражаются. Мечом бьют по ноге, потом щитом в подбородок, дабы свалить жертву. А далее — как пойдет. Добивать лежачего есть много способов. Свен явно не ожидал подобного приема, но пришел в себя быстро. Они дружили с измальства и умение княжича заговаривать животных для скандинава было чем то обыденным, привычным. Сродни умению стрелять из лука, ездить верхом и т. д.
- Хорошая у тебя собака. У такого не забалуешь.
- Один не собака, а волк.
- Ты скажи! В степи такие не водятся.
- Такие нигде не водятся. Он уникальный и преданный. Я его с кутенка воспитал.
- Не вздумай его в поход брать. Пристрелят ради развлечения. Горя не оберешься.
- Одина невозможно убить. Не зря же я его назвал именем вашего бога. Желающие попробовать мгновенно отправятся в Хельд. Пара — тройка трупов и поймут, супостаты.
- Тогда князь захочет забрать его себе. Что еще хуже. Ему — игрушка, а тебе — кручина.
- Не получится. Со щенка надо начинать. Есть же у него псари. Хай объяснят.
- Этому идиоту ничего объяснить невозможно. Так что послушайся доброго совета — прячь зверя подальше от его завистливых глаз.
- А ты не жалуешь повелителя.
- Этого полудурка никто не жалует. Знаешь, сколько людей он погубил? А сколько битв проиграл! Ежели русичи ежегодно не пополняли бы его дружину, окочурился бы давно. Не помрет он своей смертью. Одна думка: якщо он пролезет на пир к Одину, я в Хельд отправлюсь. Или к Велесу. У вашего бога повеселее будет.
- Решил нашу веру принять?
- Ты же знаешь, я наполовину древлянин. Норман — это по отцу. Только не был я ни разу у него на родине. Даже не знаю каково это: там жить. Судя по рассказам — холодный и голодный край. Потому, научившиеся держать меч, предпочитают сразу его покинуть.
- Решил в Киеве обосноваться? Может сатрапа заменишь? За тобой пойдут. Твои родичи в первую очередь.
- Я не Рюрикович. Братья славяне больше никому не доверяют. Быстро змеюку, как для Олега подыщут.
- Так нету ж наследника пока. Скоро место будет вакантным.
- Может ты нас завоюешь? Конунги будут рады, что адекватный правитель появится. Ты, если я правильно уразумел — знатного роду.
- Наши предки с Запада. Ты прав. Свое происхождение мы ведем от вождей полабских. Только не люблю я толпу. Мне лес по душе. Там, где много таких, как Один.